З усіх екзопланет для контакту з Землею ідеально підходять лише близько десяти.
У пошуках позаземного життя можна йти різними шляхами. Можна просто шукати в космосі сигнали, що вказують на інопланетний розум. А можна самим запустити сигнал, щоб хтось його зловив і зрозумів, що на Землі хтось живе. Такий спосіб називається Active SETI (Active Search for Extra-Terrestrial Intelligence) - активний пошук позаземного розуму.
Під повідомленням зазвичай мається на увазі радіосигнал або серія лазерних імпульсів. Але не обов'язково: ще одна ідея, наприклад, полягає в тому, щоб запустити якусь гігантську геометричну структуру, щоб вона крутилася навколо Сонця на орбіті, що відрізняється від земної. Коли інопланетяни побачать такий дивний об'єкт, вони відразу зрозуміють, що це справа чиїхось рук і що в Сонячній системі є життя.
Але навіщо взагалі щось будувати в космосі - невже так важко помітити саму Землю або посилаються нами сигнали? Справа в тому, що з деяких планет Землю помітити дійсно неможливо. Для того щоб зрозуміти, чому, подивимося, як працює телескоп NASA «Кеплер». Його завдання, як відомо, полягає в пошуку екзопланет земного типу. При пошуку планет «Кеплер» використовує транзитний метод, тобто він виявляє планету в той момент, коли вона з'являється на тлі зірки, навколо якої обертається. Виходячи з того, скільки світла від зірки планета закриває собою, астрономи можуть визначити радіус планети, її період обігу навколо зірки, і те, скільки енергії у вигляді випромінювання вона отримує від своєї зірки. Цього достатньо, щоб приблизно зрозуміти, які умови там панують і чи придатна планета для життя.
Транзитна зона планети - та область космічного простору, з якої можна побачити планету на тлі її зірки. Якщо мешканець гіпотетичних інопланетян не потрапляє в транзитну зону Землі, то Землю вони ніяк не побачать (якщо, звичайно, вони використовують наші ж методи). Але зате вони можуть побачити геометричний об'єкт з іншою орбітою - у нього ж буде інша транзитна зона.
Дослідники з Британського королівського астрономічного товариства вирішили поставити себе на місце інопланетян, щоб зрозуміти, з яких планет нас найкраще видно? Якщо ми визначимо ті ділянки неба, звідки має сенс чекати сигнал і куди його має сенс посилати самим, то ми зможемо заощадити масу ресурсів - область моніторингу на предмет сигналів знизиться всього до 0,46% від всієї небесної сфери.
У статті в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society говориться, що з більш ніж 3500 екзопланет, які нам на даний момент відомі, планети Сонячної системи можна побачити з шістдесяти п'яти. З них дев'ять ідеально розташовані, щоб з їх поверхні можна було побачити саме Землю, хоча, на жаль, жодна з них не вважається придатною для життя.
Дослідники також спробували оцінити, скільки взагалі може існувати аналогів Землі (ще не відкритих), які були б вдало розташовані для «бесіди» з нами крізь космічні простори. Як відомо, в середньому у кожної п'ятої зірки-аналога Сонця є планета розміром з Землю, що знаходиться в зоні населеності - тобто коли на планеті може бути рідка вода (а це залежить від багатьох факторів, наприклад, від кількості випромінювання, яке отримує планета від своєї зірки, від атмосферного тиску тощо). Узявши до уваги всі подібні фактори, і проаналізувавши астрономічні каталоги, в яких зазначено, які з відкритих нами сонцеподібних зірок - червоних, помаранчевих і жовтих карликів - знаходяться в транзитній зоні Землі, дослідники прийшли до висновку, що аналогів Землі, які ідеально підходять для контакту, налічується близько десятка.
Нагадаємо, що на сьогодні єдиною відкритою екзопланетою, схожою на Землю в плані розміру і температури, є Kepler-452b. Він обертається навколо жовтого карлика в сузір'ї Лебедя на відстані близько 1402 світлових років від нас (у 14 разів далі, ніж найближча до нас зірка - Проксіма Центавра). Але розташований він невдало - не потрапляє в транзитну зону Землі.
Очевидно, перспективи поспілкуватися з інопланетянами у нас не дуже великі. (Хоча «Кеплер» продовжує шукати екзопланети - зараз він спостерігає об'єкти, розташовані в площині екліптики (площині обертання Землі навколо Сонця), і, ймовірно, виявить ще безліч планет, що знаходяться в транзитній зоні Землі.)
З іншого боку, повідомлення-то поки ніхто посилати не збирається. У 2015 році на засіданні Американської асоціації сприяння розвитку науки обговорювали, чи варто взагалі це робити, і зійшлися на тому, що як мінімум «має відбутися загальносвітове наукове, політичне і гуманітарне обговорення, перш ніж будь-яке послання буде відправлено».