Думки про нагороду заважають мозку сприймати те, чого його вчать.
Коли у тварин вивчають здатність до навчання, то в експериментах зазвичай фігурує якесь частування: наприклад, щура, яка правильно пройшла лабіринтом на потрібний запах, дають що-небудь солодке, або тварини повинні дістати шоколад, цукор або просту воду, проявивши кмітливість і натиснувши на потрібну кнопку у відповідь на певний сигнал.
Однак, як пишуть в Nature Communications дослідники з Університету Джонса Хопкінса, Нью-Йоркського університету та інших наукових центрів, нагорода впливає на те, як поводяться тварини - в тому сенсі, що за поведінкою не завжди можна в точності зрозуміти, що саме знає піддослідний. В експерименті мишей вчили злизувати рідину зі спеціальної трубочки у відповідь на певний звук; якщо ж миші чули інший звук, то вони нічого не робили. Виглядало це так: миша наближала морду до спеціальної рамки, де висіла трубка з водою; почувши «водяний» звук, миша починала ворушити ротом і язиком, злизуючи воду.
У перші дні навчання тварини реагували на обидва звуки випадковим чином, тобто ймовірність того, що миша почне лаяти мовою, в обох випадках становила 50%. Все виглядало звично: щоб вивчити, на який звук треба реагувати, а на який не треба, тваринам потрібен час. Але якщо в ці ж перші дні трубку з водою прибирали, то миші раптом виявляли надзвичайну кмітливість - тепер вони реагували на потрібний звук з 90-відсотковою точністю. Тобто хоча трубки з водою і не було, вони рухали ротом і язиком так, як ніби злизували воду - і реакцію цю вони демонстрували саме тоді, коли потрібно.
Експеримент повторили в інших варіантах і з іншими тваринами. Наприклад, мишей вчили натискати на важіль, щоб отримати воду - і знову ж таки вони показували кращий результат, коли власне нагороди не було. Або ж щурів вчили заглядати в чашку в пошуках їжі у відповідь на якийсь звук - але тільки якщо цьому звуку не передував спалах світла. Крім щурів і мишей досліди ставили з тхорами - і у всіх випадках всі тварини краще навчалися, якщо нагорода незабаром зникала з експерименту.
За словами авторів роботи, у навчанні відбуваються одночасно два процеси: з одного боку, вивчається якийсь зміст, інформація (наприклад, правило поведінки - натискати на важіль у відповідь на звук) і вивчається контекст цієї інформації - і нагорода якраз входить в контекст. І контекст, тобто очікування нагороди, може заважати мозку проявляти те, що він вже знає. У такому випадку, коли ми бачимо менш кмітливий щур і більш кмітливий, то, можливо, вони відрізняються не стільки кмітливістю, скільки чутливістю до контексту, тобто до нагороди.
Оскільки результати перевірили на різних видах тварин, то можна припустити, що це когнітивна закономірність - загальна для різних звірів, і для людини, можливо, теж. Звичайно, у випадку з людиною добре б перевірити, як нагорода впливає на вивчення якоїсь складної інформації, та й сама нагорода, крім того, буває різною, матеріальною, нематеріальною тощо. Але, можливо, багатьом з нас дійсно варто менше думати про якусь нагороду - для більшої розумової ефективності.