Останні дослідження токсичності наноматеріалів дали більше запитань, ніж відповідей.
На жаль, поява нових матеріалів і технологій нерідко несе з собою і нову загрозу здоров'ю людини і навколишньому середовищу. Побоювання щодо можливої токсичності наноматеріалів, які мають досить велику питому поверхню, малі розміри, а значить, високу хімічну активність і високу здатність до проникнення в організм, змусили вчених зайнятися дослідженнями їх впливу на живу природу. Один з останніх номерів журналу «Carbon» спеціально присвячений проблемі токсикології нових вуглецевих наноматеріалів. Адже перші дослідження в цій галузі не дали певного результату.
Одне з перших запитань - чи не небезпечно вдихати нанотрубки. Судячи з проведених досліджень, підстави для розмови про шкідливий вплив вуглецевих нанотрубок є. Правда, поки вони спираються на вельми «штучні» експерименти на морських свинках і щурах, яким вводили волокнистий нановуглець в легені через трахею. Ці експерименти показали, що якщо нановуглецеві трубки (УНТ) і токсичні, то вже точно не в тій мірі, як дрібні частинки кварцу або азбесту. Якщо перші викликають тільки утворення гранулем - реакцію тканин на чужорідні тіла, то другі ведуть до серйозних прогресуючих пошкоджень тканини легені.
А як впливають вуглецеві наноматеріали на шкіру? Імплантація вуглецевих наноматеріалів під шкіру мишей на три місяці теж призвела до утворення гранулем, крім того, відбулися і зміни в клітинах периферичної крові. При цьому смертності тварин не було, а фіброз був меншим, ніж для азбестових волокон (нагадаємо, що азбест - вельми токсичний і канцерогенний матеріал). З чого автори дослідження зробили висновок, що безпечне застосування вуглецевих матеріалів у промисловому масштабі цілком можливе.
Використання УНТ для адресної доставки ліків і діагностики (введення їх у кров'яне русло) спонукало вчених до оцінки токсичності розчинів, що містять УНТ, на культури клітин епітелію людини. Як показали експерименти, життєздатність клітин і обмінні процеси на відміну від дії контрольного агента - фенолу - під дією такого розчину практично не погіршуються.
В іншому дослідженні були виявлені сублетальні ефекти (часткова загибель) для зоопланктону Daphnia magna, що мешкає в прісній воді, в разі додавання в неї фуллеренів nC60. Ці ж фулерени, додані у воду, викликали зміни в одного з видів риб, в інших же - не викликали.
Автори всіх досліджень, однак, відзначають, що спостережувана токсичність наноматеріалів може бути пов'язана з присутніми в них домішками, а не з самими матеріалами. Та й самі результати досліджень досить суперечливі: не доведено ні повну відсутність шкоди, ні її безумовну наявність. Так що, очевидно, для оцінки ступеня «шкідливості» наноматеріалів, потрібні нові дослідження.