Самці південноамериканських жаб Тунгара можуть удосконалюватися в мистецтві вокалу лише до тих пір, поки самки здатні розрізнити всі нюанси шлюбного співу або поки хижаки, залучені «концертом», не наступлять співакам на горло.
У шлюбний період у більшості видів тварин не самки, а саме самці демонструють свою барвисту ковдру або інші ефектні способи залучення партнера. Що ж перешкоджає їм у прагненні мати більш барвисті пір "я, довші хвости, або виконувати більш складні шлюбні пісні і танці? - Ритуальні бої, які тривають іноді до останньої краплі крові", концерти "і всілякі залицяння приваблюють не тільки самок, а й хижаків.
Група вчених під керівництвом Керін Акре з Техаського університету в Остіні (США) з'ясувала, що всі зусилля самців жаб Тунгара (Physalaemus pustulosus), які намагаються залучити самок мелодійним співом, працюють до тих пір, поки самки в змозі розрізняти всі співочі нюанси. У якийсь момент настає межа чутливості, і найталановитіші співаки пропадають в загальному хорі посередностей.
Самці приваблюють самок складними піснями зі стонучих «гласних» і уривчастих «згідних» звуків. Виявилося, що самиці виділяють самців, у піснях яких частіше повторюються саме «згодні».
Зазвичай самці в шлюбний період збираються у великі групи і в якийсь момент самки вже не можуть розрізнити окремих співаків. Цей феномен описується законом Вебера-Фехнера, який визначає зв'язок між інтенсивністю відчуття і силою роздратування, що діє на будь-який орган почуттів. Відповідно до цього закону, сприймається не абсолютний, а відносний приріст сили подразника (світла, звуку, вантажу, що тисне на шкіру, тощо), а інтенсивність відчуття пропорційна логарифму інтенсивності стимулу. Наприклад, люстра, в якій 8 лампочок, здається нам настільки ж яскравіше люстри з 4-х лампочок, наскільки люстра з 4-х лампочок яскравіше люстри з 2-х лампочок. Тобто кількість лампочок має збільшуватися в однакову кількість разів, щоб здавалося, що приріст яскравості постійний. А якщо додати одну лампочку до люстри з двох лампочок, то здається приріст в яскравості буде значним. Якщо ж додати одну лампочку до люстри з 12 лампочок, то ми практично не помітимо приросту яскравості. Так що різниця між піснями з одним і двома «кваканіями» виявляється для самки куди більш істотною, ніж між піснями з 10 і 11 «кваканіямими».
Тієї ж думки дотримуються кажани, що харчуються цими жабами. На території Панами вчені спостерігали за бахромчастогубими листоносами (Trachops cirrhosus) щоб зрозуміти, яким чином вони вибирають собі жертву. Виявилося, що до тих пір, поки відмінності в співі помітні, хижаки, також як і самки, вибирають найбільш голосистого самця жаби. Типова пісня самця-тунгара рідко перевищує 7-8 окремих «кваканій». Довша пісня збільшує як ймовірність спарювання, так і ризик бути з'їденим. Як показали експерименти, істотне подовження пісні в 84% випадків виявляється поміченим самкою або хижаком
. Дослідники дійшли висновку, що це змушує більшість самців обмежувати довжину шлюбної пісні. Однак для ряду особин інстинкт продовження роду виявляється сильнішим інстинкту самозбереження
. На знімку: кажана полює на жабу-тунгара, фото National Geographic.