Вулкани все-таки можуть пояснити присутність фосфіну в атмосфері Венери.
Повідомлення про виявлення газу фосфіну в атмосфері Венери восени минулого року наробило багато галасу не тільки в наукових колах. Ще б пак, коли вже не одне десятиліття пошуків слідів життя на Марсі не призводить ні до яких значущих результатів, звістка про можливе існування життя на Венері прозвучала вкрай обнадійливо. У тій роботі, опублікованій в журналі Astrobiology, автори висунули гіпотезу, що та невелика кількість фосфину, яку вони змогли спектроскопічно зафіксувати у венеріанському «повітрі», могла бути продуктом життєдіяльності специфічних мікроорганізмів, цикл життя яких цілком проходить на висоті в кілька десятків кілометрів.
Поки художники, освіживши в пам'яті ідеї Карла Сагана про живі істоти, що живуть в щільних атмосферах планет газових гігантів, з ентузіазмом малювали гіпотетичних венеріанських літаючих мікробів, вчені стали прискіпливо вивчати висновки і докази своїх сміливих колег-астробіологів. І зрештою поставили під сумнів самі результати вихідних спостережень, припустивши, що спектроскопічний сигнал фосфіну ті дослідники сплутали з сигналами діоксиду сірки - молекули, куди більш поширеною на Венері. Ситуація не сказати щоб дуже рідкісна в науці, згадати хоча б численні «знахідки» і «втрати» елементарних частинок в коллайдерах.
Тепер же нещасна фосфінова стаття потрапила під роздачу «астрогеологів» з Корнелського університету. Як пишуть автори в PNAS, рано списувати з рахунків венеріанський вулканізм, і якщо фосфін на цій планеті і є, то його джерелом цілком можуть бути великі діючі вулкани. За їх розрахунками, в магмі Венери частина фосфору може знаходитися у вигляді різних фосфідів, наприклад, фосфідів металів. Коли відбувається велике виверження, на зразок виверження вулкана Кракатау в 1883 році, попіл і вулканічне сміття може закидати на висоту 50 кілометрів і вище. В атмосфері Венери на такій висоті якраз знаходиться шар із сірчанокислотними хмарами, і при взаємодії сірчаної кислоти з фосфідами утворюється той самий фосфин.
Кількість фосфору в магмі, швидкість розкладання фосфіну в атмосфері, спостережувані періодичні коливання концентрації сірчистого газу, ймовірно, пов'язані з великими виверженнями - все це, як мінімум, не суперечить гіпотезі вулканічного фосфіну на Венері. І залишається сподівається, що майбутні дослідження допоможуть дізнатися, якого походження цей невловимий газ: біологічного, геологічного або якогось іншого, і чи є він там взагалі.