Лауреатами Нобелівської премії з фізики 2006 року стали американські астрофізики Джон Метер і Джордж Смут. Їх відкриття перетворило космологію на точну науку.
Джон Метер (John Mather, Годдард-Центр космічних польотів НАСА) і Джордж Смут (George Smoot, Університет Каліфорнії, Берклі) отримали свою нагороду за відкриття анізотропії космічного фонового мікрохвильового випромінювання і форми його спектру, що виявився схожим зі спектром випромінювання абсолютно чорного тіла («and» for their derovy derovy
Робота, зроблена нинішніми лауреатами, дала докази на користь теорії походження Всесвіту через Великий вибух і дозволила значно просунутися в розумінні походження галактик і зірок. Відкриття Джона Метера і Джорджа Смута ґрунтується на вимірах, вироблених за допомогою супутника COBE (Cosmic Background Explorer), запущеного 1989 року НАСА. Метою експедиції COBE було вивчення тепла, що виділився в результаті Великого Вибуху. Це «тепловий» наслідок Великого вибуху відомий як космічне фонове випромінювання (реліктове випромінювання), існування якого було передбачене ще в 1940 році і підтверджено вимірами, зробленими в 60-х роках минулого століття.
Відразу після Великого вибуху Всесвіт можна було порівняти з розпеченим, випромінюючим тілом, зі специфічним спектром випромінювання, відомим як спектр випромінювання абсолютно чорного тіла. Температура Всесвіту тоді була майже 3000оС. Потім, у міру розширення Всесвіту, це випромінювання поступово «остигало», і сьогодні воно відповідає температурі 2,7о вище абсолютного нуля. Нинішні лауреати розрахували цю температуру, ґрунтуючись на вимірах спектру космічного фонового випромінювання, отриманих із супутника COBE.Другою
завданням COBE було дослідження невеликих температурних варіацій випромінювання в різних напрямках, тобто температурної анізотропії. Екстремально малі відмінності в температурі космічного фонового випромінювання - в інтервалі сотень тисячних градуса - дали ключ до розгадки, як утворилися галактики, як відбувалася «агрегація» матерії у Всесвіті, як могло йти зародження і розвиток зірок і життя.
Успіх експедиції COBE в 1989 році призвів до появи величезної кількості наукових груп, що зайнялися дослідженням космічного фонового випромінювання, в які були залучені тисячі вчених та інженерів.
В експедиції СОВЕ Джон Метер координував всю роботу і ніс персональну відповідальність за експеримент, який виявив спектр реліктового випромінювання, а Джордж Смут «відповідав» за вимірювання його температурних варіацій.