Астрономи заглянули в минуле Всесвіту і знайшли стародавнє мегаслияние галактик. Відкриття може змінити уявлення про еволюцію Всесвіту.
Відразу дві міжнародні групи астрономів Європейської Південної обсерваторії (Чилі) за допомогою високоточних радіотелескопів ALMA і APEX заглянули в самі глибини спостережуваного космосу, де знаходяться об'єкти часів зародження Всесвіту, і стали свідками масового зіткнення галактик.
Воно є ранньою стадією формування найбільшої структури у Всесвіті - галактичного скупчення. Отримані дані свідчать про те, що цей процес займає значно менше часу, ніж передбачалося. Крім того, велика кількість у цій галузі міжзоряного пилу, що бере участь в утворенні зірок, дає нове розуміння того, як розвиваються галактики та інші структури у Всесвіті. Про це дослідники розповіли в статтях, опублікованих у журналах «Nature» і «Astrophysical Journal».
Зовнішнє скупчення віддалено від нас на 12, 4 мільярдів світлових років. Це означає, що світло з цієї області почало свою подорож до Землі, коли Всесвіту було всього близько 1,4 мільярда років (Вважається, що вік видимого Всесвіту - 13,8 мільярдів років). Раніше астрофізики вважали, що формування гігантських скупчень галактик відбувалося приблизно через три мільярди років після Великого Вибуху. Завдяки новим дослідженням вдалося дізнатися, що ці процеси почалися набагато раніше - приблизно через 1,5 мільярда років після народження Всесвіту. Як подібне скупчення могло утворитися так швидко, поки залишається загадкою.
Згідно із заявою дослідників, спостережуване скупчення чотирнадцяти галактик, яке називається SPT2349-56, - це, по суті, фабрика нових зірок. До цього астрономи ще ніколи не спостерігали такого високого рівня зореутворення в молодому Всесвіті. Щороку тут народжуються тисячі зірок, тоді як у нашій Галактиці Чумацького Шляху - тільки одна зірка на рік.
Виявлення такого кластера галактик вже само по собі вражає. У Всесвіті подібні об'єкти - дуже рідкісне явище. А той факт, що його формування почалося настільки рано - це воістину виклик нашому сьогоднішньому розумінню того, як формуються різні структури у Всесвіті.
Ще одним несподіваним результатом стало виявлення в скупченні великої кількості міжзоряного пилу. Час життя міжзоряного пилу вважається відносно коротким, так як він вступає в реакцію з газом і швидко ним поглинається. Тому виявлення одночасно значної кількості міжзоряного пилу і спалахів нових зірок спантеличує і ставить перед астрономами нові питання.
Це відкриття дає чудову можливість вивчити, яким чином масивні галактики збиралися разом, створюючи величезні галактичні скупчення. Можливо, окремі галактики в подібних скупченнях утримуються разом за допомогою невловимої темної матерії. На початку існування Всесвіту вона могла брати участь в утворенні галактичних кластерів, що містять до тисячі галактик.
Це дослідження стало можливим завдяки роботі новітніх радіотелескопів Atacama Large Millimeter Array (ALMA, Атакамська велика [антенна] решітка міліметрового діапазону) і Atacama Path finder Experiment (APEX, Атакамський експеримент з пошуку шляху), розташованих в пустелі Атакама (Чілі). Використання таких надточних радіотелескопів - шанс заглянути в минуле, назад у часі і просторі.
Наша галактика, Сонячна система, Земля і ми самі - віддалений на 13 мільярдів років продукт першого покоління зірок і галактик. Вивчаючи ранні області всесвіту, ми досліджуємо наше власне походження. Можливо, вивчення відкритої області допоможе також з'ясувати природу темної матерії і відшукати відповіді на питання про розширення Всесвіту і приховану масу.
За матеріалами прес релізу ESO