SARS-CoV-2 проникає в клітини слинних желіз і десен і успішно в них розмножується.
Коронавірус SARS-CoV-2 вражає не тільки клітини легких і бронхів. Відомо, що він може проникати в клітини кишечника, в мозок, в нирки, можливо, в насінники, і ще в деякі органи. Дослідники з Національних інститутів здоров'я США разом з колегами з інших наукових центрів виявили ще одне місце, де новий коронавірус може у нас оселитися - це рот.
Відомо, що коронавірус можна знайти в слині, і аналіз слини може бути таким же достовірним способом виявити інфекцію SARS-CoV-2, як і мазок з носоглотки. Однак досі було не дуже ясно, звідки вірус береться в слині. Адже він цілком міг з'явитися в роті з тієї ж носоглотки або разом зі слизом, відкашливаної з бронхів. З іншого боку, SARS-CoV-2 виявляли в слині навіть у тих, у кого інфекція протікала без респіраторних симптомів, які нічого не відкашлювали.
Щоб проникнути в клітку, вірусу потрібні два клітинні білки, ACE2 і TMPRSS2. Взаємодіючи з ACE2 і TMPRSS2, що сидять на зовнішній клітинній мембрані, вірус відкриває собі двері всередину клітини. Якщо у клітини активні обидва гени, то з високою ймовірністю SARS-CoV-2 може в неї проникнути. У статті в Nature Medicine сказано, що і ген білка ACE2, і ген білка TMPRSS2 активні в деяких клітинах слюнних желіз і слизової оболонки дісен. Причому обидва гени були тут активні в тій же мірі, в якій вони активні в клітинах носоглотки, в які вірус проникає свідомо легко.
Те, що вірус здатний жити в слинних залозах, підтвердив аналіз зразків слинних желез, взятих у загиблих від коронавірусної інфекції і у важкохворих. Вірусної РНК в цих зразках було стільки, що стало зрозуміло - SARS-CoV-2 не просто проникає в клітини желез, а й успішно в них розмножується. Вірус зі слини безсимптомних хворих перевірили на життєздатність - і виявилося, що він цілком здатний заражати здорові клітини, якщо їх обробити цією слиною.
Нарешті, коли проаналізували історії хвороби кількох десятків майже безсимптомних хворих з вірусом у слині, то виявилося, що вони втрачали смак і нюх - хоча інших симптомів у них не було. Іншими словами, SARS-CoV-2 не просто проникає в клітини ротової порожнини (а слинні залози відносяться до ротової порожнини), не просто розмножується в них, а й викликає деякі клінічні симптоми коронавірусної інфекції COVID-19. Вірус може використовувати рот як додатковий резервуар, не кажучи вже про те, що живучи тут, йому простіше переселятися від людини до людини. Втім, у ротовій порожнині він виявляється не у всіх хворих, а значить, потрібно зрозуміти, які фактори допомагають або підштовхують SARS-CoV-2 осісти в роті.