Нобелівську премію з фізики 2009 року присудили за роботи і винаходи, без яких було б неможливим створення Інтернет і цифрової фотографії.
Лауреатами Нобелівської премії з фізики стали Чарльз Као (Charles K. Kao, Лабораторія телекомунікації, Великобританія і Китайський університет Гонконгу, Китай) і американський дослідники Віллард Бойл і Джордж Сміт (Willard S. Boyle, George E. Smith з Белл лабораторії, США).
Чарльз Као удостоєний премії «за видатні досягнення в галузі передачі світла з волокн для оптичного зв'язку». Він отримає половину грошової суми премії.
Іншу половину поділять Віллард Бойл і Джордж Сміт, які нагороджені за «винахід напівпровідникової технології отримання фотозображень - CCD-сенсор».
Як повідомляється в прес-релізі Нобелівського комітету, роботи нинішніх лауреатів дозволили створити основу сьогоднішніх комунікаційних мереж. Вони зробили безліч практичних винаходів, які тепер використовуються в щоденному житті і забезпечили вчених і лікарів новими інструментами для їх роботи.
Чарльз Као в 1966 році зробив відкриття, яке призвело до появи волоконної оптики. Його точні теоретичні розрахунки показали принципову можливість передачі світла на великі відстані за допомогою оптичних скловолокон. Він показав, що за допомогою волокон з надчистого скла (а значить, практично без домішок і дефектів) можна передавати світловий сигнал на сотні кілометрів. Зазначимо, що в той час за допомогою скловолокон можна було передавати світло тільки на 20 м. Слідом за роботами Као стали з'являтися інші оптоволоконні дослідження. Але лише 1970 року були отримані перші оптичні волокна з надчистого скла. Сьогодні вони стали основою всесвітньої мережі Інтернет, саме з таких оптоволоконних мереж ми передаємо сьогодні по всьому світу тексти, музику, фотографії та відеозображення за долі секунди.
Більшу частину трафіку в мережах складають цифрові зображення. У 1969 році Віллард Бойл і Джордж Сміт створили першу технологію отримання зображень за допомогою цифрового сенсора - CCD (Charge-Coupled Device). CCD-технологія заснована на фотоелектричному ефекті. CCD-сенсор - це електронне око цифрових фотоапаратів, його створення справило революцію у фотографічній справі, дозволивши обходитися без фотоплівки. CCD-технологія використовується також в медицині, наприклад для отримання різних зображень при діагностиці і в мікрохірургії. Цифрова фотографія стала незамінним інструментом у багатьох наукових дослідженнях, у тому числі космічних і при вивченні океанських глибин.