Зоровий аналізатор у мозку павуків-скакунчиків включається тільки тоді, коли в нього надходять дані відразу від двох видів очей - реєструють рух і відповідають за чіткість зображення.
Павуки-скакунчики полюють подібно кішкам, підкрадаючись до здобичі і раптово настрибуючи на неї. Такий дивний - для павуків - спосіб полювання давно інтригує дослідників. Зокрема, особливо зоологів цікавить зір цих павуків, адже для того, щоб вистежити здобич, а потім розрахувати відстань до неї і прикинути свої сили для стрибка, у них повинні бути на рідкість хороші очі.
Із зором у скакунчиків дійсно справи йдуть набагато краще, ніж у більшості сородичів. Вісім очей дають їм кут огляду, майже рівний 360 °. Два очі помітно більші за інших, спрямовані вперед і за гостротою зору, як вважається, цілком можуть зрівнятися з людськими. Але як крихітний павучий мозок сприймає такий великий потік інформації? Щоб дізнатися це, дослідники з Корнельського університету (США) ввели скакунчикам Phidippus audax мікроелектроди, які зчитували активність нейронів мозкового зорового центру. Розробка методу, який дозволив би виконати таку операцію на 13-міліметровому павуці, зайняла майже два роки.
Потім за допомогою 3-D принтера виготовили спеціальну упряжку, яка утримувала б скакунчика на місці і одночасно дозволяла прикривати якісь з очей. Павука садили перед монітором і показували йому зображення мухи, щоб спровокувати активність зорових нейронів. Виявилося, що у P. audax (і, ймовірно, у всіх скакунчиків) є два функціональних набори очей: одні реєструють рух, інші дають різкість «картинки». Мозок павука включається тільки в тому випадку, якщо обидва види інформації надходять одночасно. Тобто якщо закрити очі-детектори руху, або закрити «очі гостроти», зорові нейрони будуть мовчати. Іншими словами, мозок скакунчика аналізує візуальні дані тільки тоді, коли до нього приходить повний їх комплект.
Свої результати автори роботи опублікували в Current Biology. Дослідники вважають, що їхні дані допоможуть у розробці нових оптичних сенсорів, які повинні поєднувати високу ефективність з невеликими розмірами.