Самцям павуків Cyrtophora citricola не все одно, яка самка їх з'їсть - вони воліють згодовувати себе молодим, упитаним і незайманим павучихам.
Всі знають про шлюбний канібалізм павуків - самець, який зумів завоювати прихильність самки, з великою ймовірністю після спарювання потрапить до неї на обід (комусь, втім, вдається приспати увагу своєї дами і вчасно втекти). При цьому мається на увазі, що доля самця від нього не залежить, його завдання - показати себе, а вже що з ним робити далі, відкинути або ж прийняти залицяння, а потім з'їсти, вирішує самка.
Взагалі жіноча стать часто виявляється більш прискіпливою в шлюбних питаннях. Самкам треба формувати яйця, виношувати плід, а потім ще й піклуватися про потомство, і в результаті вони на розмноження витрачають більше енергії, ніж самці, так що зрозуміло, чому саме самки ретельно вибирають найбільш підходящого партнера.
Однак там, де процвітає канібалізм - тобто у павуків - виникає один нюанс: для самця перша «шлюбна ніч» зазвичай виявляється і останньою, другого шансу залишити потомство у нього вже не буде. Логічно було б припустити, що в такому випадку кавалер повинен бути вибагливий не менше, ніж самка - якщо вже йому судилося бути з'їденим, то нехай його з'їсти гідна обраниця: здорова, сильна і плідна.
Саме так йдуть справи у громадських павуків Cyrtophora citricola, що мешкають в тропічних широтах Європи, Азії та Африки, в Північній і Південній Америці і в Австралії. Вони живуть колоніями з тисяч особин, самки майже в чотири рази більше самців (7 мм проти 2,3 мм), і, як зазвичай у павуків, самки C. citricola практикують шлюбний канібалізм.
Дослідники з Університету Бен-Гуріона поставили з ними наступний досвід: самцям запропонували на вибір самок трьох типів - одні тільки-тільки вступали в статевозрілий вік, інші вже дозріли, але ще ні з ким не спарювалися, нарешті, треті були статевозрілими самками, які вже спарювалися. Самці, як пишуть дослідники в PLoS ONE надавали перевагу дорослим паучим, оскільки саме з ними шанс залишити потомство був найбільш великий. Другим критерієм був вік обраниці - павуки йшли до тих, хто молодший.
В іншому експерименті самців і самок C. citricola тримали в різних умовах - одних годували вдосталь, іншим же доводилося голодувати, в результаті одні виросли великими, а інші - маленькими. Потім великих і невеликих самок і самців об'єднували, щоб дізнатися, наскільки активно вони будуть розмножуватися і хто кого буде вибирати. Самці спарювалися незалежно від того, як вони жили досі: шлюбна активність великих і маленьких павуків була однакова. А ось невеликі павучихи спарювалися вдвічі рідше, ніж великі, і справа тут була не в тому, що вони самі відмовлялися від подружніх радощів, а в тому, що самці ними просто нехтували. Тобто павуки-кавалери вибирали тих, хто добре харчувався і міг справити численне і здорове потомство.
Можна, звичайно, припустити, що самці вибирали самок ще й з почуття власної безпеки - мовляв, упитані павучихи з меншим завзяттям будуть намагатися закусити самцем - але це не так: і великі, і маленькі самки їли самців з однаковим полюванням.
Більше того, автори роботи вважають, що, як не парадоксально, намагатися врятуватися - зовсім не в інтересах самців: якщо павук не буде турбуватися щодо того, щоб втекти, у нього залишиться більше часу на спарювання, він передасть самці більше статевих клітин - а значить, з більшою ймовірністю виявиться батьком її потомства.
За матеріалами LceScience.