Глибоководні пекельні вампіри живуть кілька років - тобто майже вічність, якщо порівнювати з їхніми найближчими родичами, кальмарами і восьминогами.
Нещодавно ми писали про вампірів - південноамериканських кажанів, які живляться кров "ю звірів і птахів (виявилося, що вони найбільше віддають перевагу свинячій крові). Але ці рукокрилі - не єдині представники тваринного царства, які отримали слово «вампір» у назву виду. Крім них, є досить своєрідний головоногий молюск, який називається ще більш зловісно: пекельний вампір, або Vampyroteuthis infernalis.
Іноді його називають кальмаром або восьминогом, але ні те, ні інше неправильно: пекельний вампір так поєднує в собі ознаки і кальмарів, і восьминогів, що його довелося виділити в спеціальний окремий загін. Розміри його невеликі, всього близько 30 см, але зовнішність при тому вельми запам'ятовується: щупальця пекельного вампіра з'єднані перепонкою, утворюючи щось на кшталт «плаща». Якщо додати сюди червоно-бурий колір тіла і те, що живе він на глибинах від 500 до 3 000 метрів, вийде портрет якогось морського чудовиська, нехай і невеликого. Крім звичайних щупалець, в його «плащі» є пара довгих нитевидних виростів, які називаються велярними джгутиками і які здатні витягуватися дуже далеко - якийсь час думали, що пекельний вампір харчується, висмоктуючи з їх допомогою кров з жертв.
Однак V. infernalis виявився мирним детритофагом, іншими словами, їжею йому служать невеликі органічні частинки, від ікри до фекалій і дрібних останків членистоногих. Вищезгадані джгутики покриті у вампіра липкою волосиною, і, коли він тримає їх на плаву, на них налипає всяка дрібна всячина. Потім він зчищає те, що налипло, за допомогою головних щупалець, які утворюють плеолог, і запаковує зібране сміття в слиз, після чого залишається лише проковтнути слизову грудку. Важко уявити іншу тварину, у якої спосіб життя так розходився б з назвою.
Інші головоногі активно полюють на інших тварин, тож пекельний вампір - поки що єдиний вид групи, що вибрав такий мирний спосіб харчування. Однак він унікальний не тільки харчовими звичками. У статті в Current Biology Хенк-Ян Ховінг (Henk-Jan Hoving) з дослідницького центру GEOMAR разом з колегами пише про те, що V. infernalis розмножується кілька разів за своє життя - на відміну від кальмарів і восьминогів, які гинуть незабаром після першого ж нересту.
У самок головоногих яйця в яєчниках дозрівають в оточенні клітин, які утворюють навколо яєць особливий покрив - фолікул. Коли яйце звільняється, спорожнілий фолікул поступово руйнується тканинами яєчника, але відбувається це повільно, так що можна порахувати, скільки разів пекельний вампір могла дати потомство. Аналіз будови яєчників підніс кілька сюрпризів: виявилося, що у них є періоди відпочинку, коли ніякі яйця в них не дозрівають - очевидно, так самка може накопичити необхідні ресурси для розмноження. З іншого боку, яєчник може в разі чого поглинути назад не тільки порожній фолікул, але і фолікул з яйцями, що, швидше за все, буває дуже до речі у важкі часи, коли навколо стає мало їжі.
Але найцікавіше виявилося тоді, коли зоологи спробували оцінити вік тварин з будови яєчників. Найбільша з самок нерестилася 38 разів, і в ній було достатньо яєць, щоб виконати ще на 65 нерестів. Інші яєчники теж мали «багатозарядні». Якщо пекельні вампіри (точніше, пекельні вампірші) здатні нереститися 38-100 разів, то, значить, живуть вони від 3 до 8 років - не рахуючи того часу, який потрібно, щоб досягти статевого віку. Для порівняння: ті головоногі, що живуть на «верхніх поверхах» моря, живуть в середньому від 6 до 18 місяців.
Такий довгий життєвий шлях вампірів цілком узгоджується з їх не дуже активним способом життя: живлячись детритом і подорожуючи в темряві разом з глибоководними течіями, вони цілком можуть заощадити собі зайву енергію на кілька років життя. Однак самі автори роботи визнають, що їхні дані потребують уточнення. По-перше, самці V. infernalis можуть жити менше самок, по-друге, що стосується самок, то ми поки не знаємо точного розкладу роботи їх статевих желез. А дізнатися це буде непросто: пекельний вампір, як було сказано, живе на величезних глибинах, і майже нічого не відомо про його шлюбні повадки, тобто про те, де, як і коли він нереститься. Спостерігати за ним можна лише за допомогою складних глибоководних апаратів; інший варіант - посадити пекельного вампіра в лабораторний акваріум, але в таких умовах фізіологія V. infernalis, що звик до великих глибин, може сильно змінитися.
Підготовлено за матеріалами Science.