Родичі сучасної людини прийшли на Апеннінський півострів 250 тисяч років тому.
Лінії неандертальців і людей сучасного виду розійшлися від загального предка близько 500 тисяч років тому, і якийсь час обидва види існували разом. Жили найдавніші пралюди в різних місцях, проте шляхи їх розселення по Європі досі залишаються не цілком з'ясованими. Зазвичай про це судять за віком викопних останків: так, досі найстарішим італійським неандертальцем вважалася людина з печери Альтамура, навесні 2015 року її датували часом між 128 і 187 тисячами років тому. Однак новий аналіз радіоактивних частинок, що збереглися всередині останків, так званих черепів Саккопасторе, дає дату близько 250 тисяч років. Раніше черепа відносили до часу 100-130 тисяч років тому.
Череп Саккопасторе I належить жінці тридцяти років, другий череп - Саккопасторі II - такого ж віку, але належить чоловікові. Їх знайшли в 1929 і 1935 роках у гравійному кар'єрі на околиці Риму. Обидва екземпляри носять ряд архаїчних рис і, ймовірно, відносяться до ранніх неандертальців. На черепі чоловіка зберігся великий отвір. На думку дослідників, його зробили спеціально, можливо, для того, щоб витягти вміст. Якщо це так, то перед нами може бути свідчення канібалізму.
Фабріціо Марра (Fabrizio Marra), дослідник з Італійського інституту геофізики і вулканології, підкреслює, що нова дата змінює уявлення про розселення неандертальців по Європі. Виходить, що вони з'явилися в Італії приблизно в той же час, що і в Центральній Європі.
Відкриття також вирішує проблему, яка мучила археологів і антропологів протягом декількох десятиліть: знаряддя, які знайшли разом з черепами, здавалися набагато давнішими, ніж кістки.
Робота, присвячена черепам із Саккопасторе, буде опублікована в листопаді в журналі Quaternary Science Reviews.Передбачається
, що в піку розвитку чисельність неандертальців сягала 70 тисяч. Але їх число незмінно скорочувалося, поки Homo neanderthalensis не вимерли в період між 35 і 41 тис. років тому. Деякі вчені припускали, що люди сучасного виду винищили конкурентів-гомінінів. Інші дослідники кажуть, що неандертальці змішувалися з Homo sapiens до тих пір, поки не були повністю асимільовані.
Прихильники ще однієї теорії вважають, що причиною вимирання Homo neanderthalensis стало супервиверження в Кампанії (район сучасного Неаполя), яке близько 40 тисяч років тому призвело до різкого похолодання. Однак недавнє дослідження ставить під сумнів цю версію.
Популярна і «кліматична» версія. Палеоекологічні та археологічні дані вказують на поступове згасання неандертальців. Швидше за все, «вимирання» було не раптовим, а поступовим, протягом декількох тисячоліть. Поступове зникнення неандертальців збіглося зі зміною клімату: він став більш посушливим і холодним. Не виключено, що саме через клімат неандертальці вимерли.
Питання про канібалізм серед неандертальців так само дискутується досі. Порізи антропогенного походження на людських кістках зустрічаються на декількох пам'ятниках неандертальців. Однак у вчених немає доказів того, що зрізане м'ясо вживалося в їжу. Не виключено, що порізи - це свідчення якихось стародавніх ритуалів, невідомих нам.
За матеріалами The Local (Italy)