Поштова адреса на римській восковій табличці виявилася найдавнішим письмовим джерелом з назвою британської столиці.
Музей археології Лондона представив фрагмент воскової таблички c назвою міста - вона датується близько 65-85 рр. н. е., що робить напис на ній найдавнішою письмовою згадкою Лондона. Раніше вважалося, що найдавніше письмове джерело, в якому про нього йдеться - це текст 117 року, що належить римському історику Тациту.
Написана на табличці являє собою частину «поштової» адреси: «Londinio Mogontio», що перекладається як «Могонтія [кельтське ім'я] в Лондон». Її і ще 405 подібних артефактів виявили в Лондонському Сіті при будівництві нової європейської штаб-квартири інформаційного агентства Bloomberg. Охоронні розкопки проходили поруч з річкою Уолбрук, у заболоченій місцевості. Через велику вологість тут чудово збереглися органічні речовини.
Таблички зроблені з залишків дерев'яних бочок, і виглядають вони як тонкі дерев'яні ящики, колись заповнені темним воском. Текст наносили за допомогою стилусів - кістяних або металевих стрижнів. Якщо було потрібно, його прали і писали щось інше. До наших днів віск не зберігся, але особливо старанні «письменники» процарапували таблички до дерева, завдяки чому до нас дійшли окремі слова і навіть рядки. Через те, що таблички використовували багато разів, букви на них часто накладаються одна на іншу, що дещо ускладнює їх прочитання.
До останніх років були відомі лише 19 табличок з Лондона. Розкопки в Сіті істотно доповнили колекцію: археологи розшифрували ще 87 таких предметів; в основному це юридичні та комерційні записи. Серед знахідок є і найстаріший рукописний документ у Британії, який датується 57 р. н.е. і являє собою своєрідний контракт між двома торговцями-галлами: один з них зобов'язується віддати іншому частину грошей за продаж якихось товарів.
Таблички доповнюють відомості письмових джерел. Наприклад, ми знаємо, що в 61 р. н. е. римський Лондініум (як і кілька інших міст) був зруйнований місцевими племенами під проводом Боудіккі. Історики давно відзначали, що місто було скоро відновлено, але вони не уявляли, наскільки швидко. В архіві з Сіті є контракт про 20 партій продовольства, які повинні були привезти з Веруламіума (сучасний Сент-Олбанс) в Лондініум. У контракті є дата - 21 жовтня 62 р. н. е., тобто приблизно через рік після руйнування місто не тільки було відновлено, але і вів активну торгівлю.
За римськими комерційними документами видно, що їх писали звичайні люди. Так, на контракті між торговцями Веруламіума і Лондініума можна помітити виправлену помилку - писець переплутав, звідки повинні були відправити продовольство: спочатку написав «Лондініум», потім закреслив напис, зрозумів, що слово «Веруламіум» вже не поміщається в цій сходинці, і написав його на наступному.
Одна з табличок, приблизно 60-62 р.н. е., зберегла запис алфавіту, причому деякі букви автор напису пропустив. Можливо, він тільки вчився писати.
Всього на табличках з Сіті прочитали імена майже ста осіб, у тому числі бондаря, пивовара, судді, солдатів, рабів і вільновідпущеників. Судячи з імен, ранній Лондон був населений комерсантами і солдатами, які, швидше за все, приїхали з Галлії та області Рейну.
"Ми завжди покладали великі надії на розкоп Bloomberg. Він знаходиться в самому серці римського і сучасного міста. Крім того, там був вологий шар, який обіцяв хорошу збереження знахідок. Але результати перевершили всі очікування. Воскові таблички стали справжнім подарунком для археологів ", - говорить Софі Джексон (Sophie Jackson), директор Музею археології Лондона.
Знахідки співробітників музею опубліковані в книзі "Перші голоси римського Лондона: таблички з розкопу Bloomberg у 2010-2014 роках "(Roman London's first voices: writing tablets from the Bloomberg excavations, 2010–14).
За матеріалами Current Archaeology і Museum of London Archaeology (MOLA).