У перший тиждень березня 2011 року члени найстарішої вікової когорти у Великобританії відсвяткували своє 65-річчя. Вони - учасники найтривалішого у світі Національного обстеження здоров'я і розвитку.
Після закінчення Другої світової війни вчені виміряли вагу і зріст близько 13 тисяч дітей, які народилися протягом першого тижня березня 1946 року в Англії, Шотландії та Уелльсі. Опитувальні листи включали ряд додаткових параметрів - професію батька, скільки кімнат в будинку і кількість проживають разом з домашніми тваринами, а також була дитина законнонародженою чи ні. Протягом наступних років теки з даними про понад 5 000 з цих дітей регулярно поповнювалися. З немовляти і аж до виходу на пенсію підопічних зважували, обміряли, брали аналізи, досліджували за допомогою рентгенівського випромінювання і тестували фізичний і психологічний стан усіма можливими способами.
Тепер ці звичайні чоловіки і жінки - одні з найбільш «вивчених» на планеті. У дослідників була можливість простежити за змінами в здоров'ї і благополуччі протягом життя і відшукати фактори, що вирішальним чином позначилися на їх стані сьогодні.
В цілому, діти, які виросли в кращих соціально-економічних умовах, успішніше вчилися в школі та університеті, були менше схильні до хвороб, довше зберігали хорошу фізичну форму і гострий ум. Крім того, з'ясувалося, що діти з великою вагою при народженні виявилися схильні до раку грудей, а з недостатньою вагою - до серцевих захворювань; діти з нижчих верств суспільства згодом частіше страждали від надмірної ваги і що у жінок з більш високим IQ менопауза наступала пізніше. Діти, які провели більше тижня в госпіталі, потім частіше за інших мали проблеми з освітою і поведінкою. У членів когорти, що мали недостатню вагу при народженні, потім частіше спостерігався підвищений тиск. Регулярні ж фізичні навантаження у людей за 30 і 40 років значно уповільнювали неминучі процеси, пов'язані з віком.
Результати показали, наскільки велике значення має ранній період життя, але остаточних висновків вчені поки не роблять - експеримент триває.