Деякі з когнітивних помилок пов'язані з збудженням, яке можна побачити по зрачках, що розширилися.
Як би ми не вихваляли людський мозок, він все ж нерідко помиляється: приймаючи рішення, ми часом або взагалі не враховуємо якісь фактори, або необґрунтовано нехтуємо якоюсь інформацією, або приймаємо рішення, підпорядковуючись якимось ірраціональним мотивам, і т. д. Тобто приводів помилитися маса, і розібратися в них важко. Але деякі з помилок мозку можна побачити по очах - в прямому сенсі слова.
Дослідники з Арізонського університету поставили наступний експеримент: добровольці повинні були то лівим, то правим вухом слухати серію клацань, а потім вирішити, звідки клацань було більше, ліворуч чи праворуч. Якщо врахувати, що в цілому клацань було 20, і тривали вони близько секунди, помилитися було легко, і на це і був розрахунок. Дійсно, учасники експерименту помилялися в середньому в 22% випадків.
Порівнюючи помилки з тим, які серії звуків чула людина, можна було зрозуміти, чому вона помилилася. Наприклад, він міг уважніше прислухатися до початкових звуків і нехтувати тими, що звучали в середині і в кінці, а міг, навпаки, більш уважно слухати завершальні клацання. (Подібно до того, як на доповіді хтось в першу чергу слухає перші фрази доповідача, а потім засинає, а хтось прокидається тільки до ув'язнення.) Загалом, це той рід помилок, які виникають, коли ми необґрунтовано вважаємо різні шматки інформації нерівноцінними. Інший рід помилок обумовлений фоновим шумом в мозку, коли мозок, хоча і почув якийсь сигнал, не може його правильно інтерпретувати.
Третій рід помилок виникає через вплив попереднього досвіду; у випадку з клацаннями це відбувалося, коли людина оцінювала їх право-лівий розподіл так само, як у попередній серії. Нарешті ще один рід помилок носив дещо ірраціональний характер - слухач за якимись внутрішніми резонами більше надавав перевагу правому або лівому стороні незалежно від того, що і як він чув (очевидно, з фізіологічної точки зору зі слухом у учасників експерименту все було в порядку).
Саме ж цікаве, про що йдеться в статті в Nature Human Behaviour, що перші два роду помилок - нерівноцінне ставлення до інформації і шум у мозку - супроводжувалися розширенням зіниць. Розмір зіниці відображає коливання норадреналіну - гормону і нейромедіатора, яким користуються нейронні ланцюги, що обслуговують стан збудження. Коли ми відчуваємо емоційне збудження (неважливо, з якого приводу), відповідні нейронні центри активуються, рівень норадреналіну підвищується, і це, як кажуть автори роботи, легко побачити по зіницях.
Тобто порушення супроводжує деякі помилки, і в такому випадку виникає питання, чи можна якось зменшити частку таких помилок в когнітивних процесах, знизивши рівень норадреналіну (якщо, звичайно, порушення служить саме причиною помилкових рішень).
Одночасно дослідники відзначають, що серед учасників експерименту різні пологи помилок розподілялися по-різному: хтось «норадреналінові» помилки робив часто, а у когось, навпаки, переважаючими були ті, які не були пов'язані з рівнем збудження і які не розширювали зіниці. Ймовірно, різні мізки з якихось причин схильні до різних помилок, а ось що це за причини, стане ясно тільки після подальших досліджень.