У перші роки посухи рослини виділяють багато ізопрена, через який у повітрі з'являється озон.
Озоновий шар стратосфери захищає нас від жорсткого ультрафіолетового випромінювання, але насправді озон токсичний - будучи агресивним окислювачем, він пошкоджує органи дихання, викликає мутації, а при високих концентраціях може просто вбити.
Періодично озон з'являється в призменному шарі повітря, але від нього нас рятують Світовий океан і рослини - для них він теж токсичний, але щонайменше, так що вони можуть його поглинати і знешкоджувати без особливої шкоди для себе. З іншого боку, багато рослин виділяють летючі органічні речовини, які вступають в атмосфері в різні хімічні реакції, що дають той же озон.
І поглинання озону рослинами, і виділення ними летючих речовин, завдяки яким озон з'являється знову, залежить від навколишніх умов. Але як саме залежить? Наприклад, у посуху рослини закривають гирла - отвори в листях, через які з листка випаровується вода і через які в лист надходять гази - кисень, СО2 і озон. Водночас через стрес рослини виробляють менше летючих речовин.
Затяжна посуха в Каліфорнії дозволила дослідникам з Віргінського університету детально описати, як рослини впливають на рівень озону, опинившись у непростих екологічних умовах. По-перше, вони слабкіше поглинають озон - в найбільш посушливі роки на 15% менше, ніж зазвичай. По-друге, спочатку з настанням посухи дерева та інші рослини синтезують багато ізопрена - однієї з тих самих речовин, які беруть участь в озонопонароджувальних реакціях. Ізопрен допомагає впоратися з труднощами, тому рослини нарощують його синтез. Відповідно, зростає концентрація озону в приземному повітрі.
Але це вимагає певних ресурсів, і через чотири роки синтез ізопрена падає - більш ніж наполовину. Одночасно зменшується і озонове забруднення: у статті в Environmental Science & Technology говориться, що рівень озону може знизитися на 20%. Тобто можна сказати, що особливо неприємними з «озонової» точки зору виявляються перші роки посухи (хоча якщо посуха триває більше 4 років, то від неї, очевидно, з'являється маса інших проблем, що не дають радіти ослабленню озонового забруднення).
В атмосферних хімічних реакціях, що дають зайвий озон, беруть участь не тільки летючі рослинні речовини, а й різні оксиди азоту. Їх багато в промислових і автомобільних викидах. Контролювати рослинний ізопрен навряд чи можливо, зате, як пише портал Science, ми цілком можемо регулювати рівень оксидів азоту, не дозволяючи накопичуватися озону в міському повітрі.