Американський хімік удостоєний Нобелівської премії з хімії 2006 року за дослідження молекулярних основ процесу копіювання генетичної інформації.
Процес копіювання генетичної інформації отримав назву «транскрипції». Роджер Корнберг (Roger D. Kornberg, Стенфордський університет, США) вперше розглянув цей процес стосовно важливої групи організмів, званих еукаріотами - організмами, чиї клітини мають ядро. До таких організмів належать усі ссавці, включаючи людину.
Для того щоб організм міг використовувати інформацію, що зберігається в його генах, інформація повинна бути скопійована, передана в інші відділи клітини якості «» інструкції «» з виробництва білків, з яких, у свою чергу, будується весь організм. Саме за вивчення молекулярних основ транскрипції (копіювання інформації) еукаріотів («for his studies of the molecular basis of eukaryotic transcription») Роджер Корнберг і отримав Нобелівську премію з хімії 2006 року
. Транскрипція - життєво важливий процес. У разі збоїв або припинення транскрипції генетична інформація спотворюється або не передається в інші відділи клітини. Результатом порушень стають порушення розвитку клітин організму, що проявляються у вигляді серйозних захворювань, таких як рак, багато хвороб серця, запальні процеси і т. п. Припинення ж транскрипції призводить до загибелі організму протягом декількох днів. Таке може трапитися, наприклад, при отруєнні організму отруйними грибами, чиї токсини блокують процес транскрипції
. Здатність стовбурових клітин розвиватися в різні типи специфічних клітин з чітко визначеними функціями також тісно пов'язана з транскрипцією. Тому розуміння суті цього процесу дуже важливе для розробки різних методів лікування за допомогою стовбурових клітин
. Роджер Корнберг описав, як генетична інформація передається від ДНК до так званої інформаційної РНК. Корнбергу вдалося побудувати детальні кристалографічні картини, які повністю описують апарат транскрипції в клітинах еукаріотів. На цих картинках можна бачити поступовий розвиток РНК-ланцюжка і роль деяких інших молекул, що беруть участь у транскрипції. Ці картинки настільки докладні, що на них можуть бути розглянуті окремі атоми, що дозволяє зрозуміти механізм транскрипції і як він регулюється
. Зазначимо, що батько Роджера Корнберга - Артур Корнберг - також був удостоєний Нобелівської премії (з фізіології та медицини) в 1959 році за відкриття механізму передачі генетичної інформації від однієї молекули ДНК до іншої, тобто від материнської клітини до дочірньої
.