Рослини попереджають один одного про шкідників за «телефонними проводами» з паразитичної повиліки.
У паразитичної рослини повилики немає ні листя, ні коріння - ні те, ні інше їй просто не потрібно. Воду та поживні речовини вона висмоктує з рослини-господаря, впроваджуючись у нього спеціальними виростами, званими гаусторіями. При цьому паразит здатний поширюватися на кілька рослин-господарів, об'єднуючи їх у своєрідну мережу.
З одного боку, ті, на кому оселилася повилика, відчувають цілком певні незручності; більше того, подекуди вона стала справжньою проблемою, знижуючи врожаї сільськогосподарських культур. Але, з іншого боку, для рослин-господарів від паразита може бути і своя користь.
У статті в PNAS дослідники з Інституту хімічної екології Товариства Макса Планка пишуть, що повилика служить чимось на зразок телефонного зв'язку, допомагаючи рослинам спілкуватися один з одним. Відомо, що у разі небезпеки рослини попереджають один одного, використовуючи летючі хімічні речовини.
Наприклад, полин, відчувши, що її їдять, дає сигнал найближчим рослинам полину, щоб ті підготувалися - в результаті у сусідів в стеблях і листях починають накопичуватися речовини, що роблять рослину несмачною. (Кілька років тому дослідники з Каліфорнійського університету в Девісі виявили, що полин таким чином попереджає тільки близьких родичів; ті, хто перебуває з конкретною пошкодженою рослиною у віддаленій спорідненості, розуміють її хімічні сигнали гірше.) І ось Крістіану Хіттенхаузену (Christian Hettenhausen) і його колегам спало на думку, що повилика може бути одним з каналів зв'язку, яким її господарі сповіщають один одного про неприємності.
Коли рослина відчуває на собі гусениць, у ній включаються захисні та антистресові механізми, пов'язані з гормонами жасмонатами. Ці гормони запускають синтез токсичних речовин, які повинні відлякати шкідника, але синтез таких речовин включається не тільки безпосередньо в тому аркуші, які є гусениця, але і в неушкоджених листях - сигнал про небезпеку поширюється по тілу рослини цілком. Експеримент з повилікою був порівняно простий: на рослини сої, тютюну, томата і арабідопсису садили повиліку, а потім - гусениць азіатської бавовняної совки. Через якийсь час у рослин з гусеницями і рослин без гусениць порівнювали активність генів.
Як і очікувалося, через гусениці у рослин активувалися захисні гени, проте активувалися вони не тільки у тих, на кому шкідники безпосередньо сиділи, а й на їхніх сусідах, пов'язаних з ними повилікою. Причому жасмонатний тривожний сигнал по «проводах» з повіліки поширювався досить швидко, і навіть якщо рослини належали різним видам, вони все одно розуміли один одного, так що вся мережа, об'єднана повилікою, починала готуватися до зустрічі з гусеницями. Чи
працює така передача сигналу з будь-якими шкідниками, або ж тут є свої тонкощі залежно від того, хто їсть рослину, гусениця або, скажімо, тля - це ще належить дізнатися.
Крім того, було б цікаво з'ясувати, чи допомагає сама повилика передавати сигнал тривоги від одного господаря іншому. З одного боку, рослини можуть просто використовувати свого паразита, раз від нього неможливо позбутися, в боротьбі з іншими паразитами; з іншого боку, самій повилиці було б вигідніше, якби на її господарів більше ніхто не претендував.