Багато рослин зміцнюють свої захисні волосини фосфатом кальцію, який зазвичай зустрічається в зубах і кістках.
Від корів і тлей рослини втекти не можуть, так що їм доводиться використовувати якісь інші способи захисту. Найочевидніший спосіб - стати отруйним або хоча б несмачним.
Тут можуть бути різні варіанти: можна покрити тіло пекучими волосинами, подібно крапиві, або постійно виробляти якийсь токсин, щоб просякнутися їм зверху донизу, або ж просто включати відповідні гени, коли хтось починає тебе їсти. Про останній варіант ми вже якось розповідали: відчувши механічні пошкодження, рослини активують синтез речовин, які роблять їх малоприємними на смак.
Інший спосіб захисту - механічний: різноманітні колючки, тверда кора та інше. І серед варіантів механічного захисту є один, який опинився з сюрпризом - це тверде волосся, або трихоми, які можуть покривати всю наземну частину рослини.
Волоски-трихоми часто мінералізовані і містять кремнезем або карбонат кальцію. Але не так давно в волосинах деяких представників сімейства лоазових виявили фосфат кальцію. Це один з головних біомінералів у тварин, його дуже багато в кістках і зубах, у рослин же його досі не знаходили.
Деякий час вважалося, що тільки у лоазових фосфат кальцію і є. Однак дослідники з Боннського університету стверджують, що серед рослин він поширений набагато ширше, ніж можна було подумати. У статті в Plant йдеться, що цей біомінерал є у розбарвних, бурачникокольорових і капустокольорових. Фосфат кальцію - досить твердий матеріал, і рослини, у яких з фосфатом кальцію в волосинах стає досить важко жувати.
Але в деяких випадках мінералізоване волосся служить захистом не стільки від травоїдних ссавців, скільки від комах-шкідників. У тій же статті в Plant автори повідомляють, що їм вдалося знайти зубоподібні (тобто мінералізовані фосфатом кальцію) волосини у резуховидки Таля, яка більш відома під своєю латинською назвою Arabidopsis thaliana. Арабідопсис вже багато років використовують як один з основних об'єктів у біологічних експериментах, починаючи від молекулярної генетики і закінчуючи екологією - тим дивніше, що досі ніхто не звертав уваги на те, що в його волосинах є тваринний біомінерал.
Правда, волосини арабідопсису досить маленькі і м'які, мінералізовані вони не цілком, а лише ближче до кінчиків. Проти корови, кози чи оленя вони не захистять, зате для тлей та інших дрібних комах, які п'ють рослинні соки, такі зубчики служать нездоланною перешкодою; і якщо тля, наприклад, буде завзяти у своїх спробах дістатися до поверхні рослини, фосфатно-кальцієве волосся цілком може її проколоти наскрізь. Фосфат кальцію і кремнезем дають набагато більшу міцність, ніж карбонат кальцію, так що, мабуть, не дивно, що досить багато видів рослин освоїли «кістково-зубний» мінерал.