Походження покритосемінних (квіткових) рослин Чарльз Дарвін називав «огидною таємницею», оскільки в рамках теорії походження видів не знайшлося переконливого пояснення їх стрімкого поширення в ході еволюції, що призвело до повсюдного домінування.
Палеоботаники за часів Дарвіна описували скам'янілі останки покритосемінних (квіткових) рослин тільки на підставі ознак, що не залишають сумнівів у їх приналежності до вищих рослин, і співвідносили їх з систематичними групами, що дожили до нашого часу. Виходило, що, з'явившись на початку пізнього крейдяного періоду (сеноманський геологічний ярус), покритосеменні пройшли всі основні стадії своєї еволюції за «якісь» пару десятків мільйонів років, витіснили голосеменних (хвойних) і папороті з домінуючих позицій, і ось вже близько сотні мільйонів років залишаються практично незмінними. Як це часто відбувається з загадками еволюції подібного роду, успішно підхоплюваними креаціоністами на виправдання неспроможності теорії еволюції, раціональне пояснення знаходиться в міру розвитку науки. Знайшлося воно і цього разу. Ґрунтуючись на результатах розкопок останнього часу, група американських, німецьких і французьких вчених представила сценарій еволюційного поширення покритосемінних, згідно з яким цей процес проходив поступово, в кілька фаз. Подробиці гіпотези нещодавно опублікували онлайн на сайті журналу PNAS.
Сам Дарвін вважав, що найбільш імовірним сценарієм еволюції покритосемінних була їх поява в ранньоміловому періоді в певних ізольованих біотопах, умовах, в яких і проходив їх основний еволюційний розвиток. Потім, у пізньоміловому періоді, географічні умови змінилися таким чином, що дозволили покритосемінним покинути межі своїх початкових місць проживання і швидко поширитися по всій Земній кулі. При такому розвитку подій період від зародження до домінування покритосемінних повинен був зайняти «розумні» 45 мільйонів років. Однак, як вже згадувалося вище, стан палеоботаники і палеосистематики в ті часи був такий, що достовірні дані про наявність цієї групи рослин вже в ранньомеловому періоді були відсутні.
Сучасний сценарій, запропонований авторами, в цілому підтримує припущення Дарвіна. У своїй роботі вчені проаналізували численні дані розкопок, нещодавно проведених в Європі та Північній Америці, що показали існування безлічі вимерлих видів покритосемінних з усіма основними морфологічними типами листя і плодів, починаючи з самого раннього крейди, і порівняли їх з видовим розмаїттям, що існує в даний час. В результаті їм вдалося розробити модель, згідно з якою покритосеменні спочатку успішно і швидкоплинно заселили строго певні водні біотопи, а подальше поширення в інші місця проживання проходило поступово. Така градуальна міграція в нові біотопи проходила в три фази:
1) Заселення прісноводних озер болотистих ландшафтів у період 130-112 мільйонів років тому (барремський і аптський геологічні яруси)
; 2) Заселення заплавних підлісків у період 112-100 мільйонів років тому (альбський яру
с); 3) Заселення прибережних ділянок, кіс, островів і боліт у період від 100 до 84 мільйонів років тому (сеноманський, туронський, коньякський, коньякський
)
Таким чином, вкриті стали домінуючою різноманітною групою організмів у прибережних біотопах в Альбському столітті, а так звана «раптова поява квіткових рослин» насправді була серією поступових екологічних «вторгнень». А ось починаючи з Альбського періоду, зміни біоти нашої планети мали дійсно стрімкий характер, оскільки в цей період «набирала обертів» спільна еволюція квіткових рослин з комахами, які почали відігравати життєво-важливу роль в їх перехресному запиленні.
Джерело:Clément Coiffard, Bernard Gomez, Véronique Daviero-Gomez, and David L. Dilcher.Rise to dominance of angiosperm pioneers in European Cretaceous environments. Published online before print December 4, 2012, doi:10.1073/pnas.1218633110 PNAS December 4, 2012.
На фото: Квітка - орган насіннєвого розмноження покритосемінних рослин.