У важкі часи самки північноамериканських жаб вибирають самців іншого виду, навчившись виділяти серед них тих, що краще.
Ми звикли вважати, що біологічний вид на те і вид, що не може схрещуватися з іншими видами, навіть дуже близькими, і що міжвидовий гібрид, якщо і зуміє з'явитися на світ, то від нього вже точно ніякого потомства не вийде. Класичний приклад - безплідні мули, результати схрещування віслюка і кобили.
Однак насправді це сильно спрощений погляд, і є багато прикладів, коли міжвидові гібриди народжуються і життєздатними, і плодовитими. Більше того, деяких тварин міжвидове схрещення прямо-таки рятує у важку хвилину. Наприклад, жаби під назвою рівнинні лопатоноги (Spea bombifrons) з Північної Америки люблять посушливі, напівпустельні місця, і хоча у них на шкірі є спеціальний орган, що дозволяє в буквальному сенсі висмоктувати воду навіть з напівсухої ґрунту, для розмноження їм все одно потрібна вода. Тому лопатоноги чекають, коли після дощу утворюються тимчасові водойми і відкладають в них ікру. Завдання пуголовків - стати дорослими до того, як тимчасовий ставок висохне.
Але якщо дощі були не дуже сильними і навколишні калюжі вийшли занадто дрібними, самки рівнинних лопатоногів шукають зустрічей не зі своїми самцями, а самцями близького виду Spea multiplicata, якого по-англійськи звуть мексиканським лопатоногом. Головастики-гібриди розвиваються швидше, так що у них більше шансів дозріти і вибратися з калюжі до того, як вона висохне - в порівнянні з головастиками, які вийшли б від «законного» внутрішньовидового шлюбу самок S. bombifrons з їх же самцями.
Але це ще не вся історія. Вибираючи самця іншого виду, самки рівнинних лопатоногів не покладаються на волю випадку, а намагаються знайти партнера краще. Самці лопатоногів, як усі жаби і жаби, звуть самок спеціальними шлюбними піснями. Дослідники з Університету Північної Кароліни в Чапел-Хілл помітили, що пуголовки-гібриди, які народилися від самців, які співають на більш повільній частоті, більш життєздатні, ніж головастики від самців, які в піснях сильніше «частять». Залишалося перевірити, чи в курсі цих відмінностей самі самки.
Самок рівнинних лопатоногів садили в лабораторний ставок і прокручували їм пісні самців мексиканських лопатоногів - і самки частіше прагнули туди, звідки звучала повільніша пісня. Очевидно, ритм пісні свідчив про якісь достоїнства самця. При цьому, що цікаво, самки мексиканських лопатоногів на частоту звуків у піснях своїх самців уваги не звертали, але зате звертали уваги на кількість виконаних пісень в одиницю часу - чим частіше самець виконував свої номери, тим він був кращим для своїх самок. (Що зрозуміло - часто співати може тільки здоровий самець, в якому багато енергії і, очевидно, хороші гени.)
Тобто виходить, що один з параметрів пісні оцінюють і відбирають тільки самки іншого виду. Як кажуть автори роботи, це поки перший випадок, коли статевий відбір працює не всередині одного і того ж виду, а строго між різними видами. Результати досліджень опубліковані в Science.
У гібридного потомства, що отримується у двох лопатоногів, доля виходить різна: самці безплідні, самки ж плодовиті, причому можуть схрещуватися як самцями рівнинних, так і з самцями мексиканських лопатоногів; і поки ніщо не говорить про те, що з гібридів формується новий вид, що відрізняється від обох батьківських видів.
Так чи інакше, міжвидова гібридизація допомагає жабам пережити не надто сприятливий час з дрібними калюжами - нехай і з домішкою генів іншого виду, змішане потомство все ж виживе, і заради цього можна почати розбиратися в шлюбних піснях чужих самців.
За матеріалами Phys.org.