Загадкова масляна залоза на голові меченосів, ймовірно, допомагає їм зменшувати опір води, збільшуючи тим самим власну швидкість.
Питання «що меч-риба робить зі своєю олією?» нагадує якусь загадку з керролівської «Аліси», але нічого дивного насправді тут немає. Про те, що меч-риба існує, багато хто і так знає, а в новій статті, опублікованій в Journal of Experimental Biology, йдеться про дивну олійну залозу, яка розташована біля основи «меча» і яка робить рибу ще більш дивно і дивною.
Дивовижних особливостей у меч-риби взагалі вистачає: вона вважається однією з найшвидших морських мешканців (хоча тут слід пам'ятати, що швидкість 97 км/год, яку їй приписують, швидше за все, не відповідає істині, більш достовірною цифрою вважається 64 км/год), і вона відноситься до тих небагатьох риб, які здатні підтримувати свою температуру більш високою (на 10-15 ° С), ніж температура навколишнього середовища.
Крім меченосів, така здатність є у марліна, тунців, деяких акул, не кажучи вже про звичайний опах, якого нещодавно визнали єдиною істинно теплокровною рибою і який здатний всім своїм тілом бути тепліше середовища на постійні 5 ° С. Що до меч-риби, то вона гріє не всю себе, а тільки очі і мозок: кілька років тому вдалося встановити, що теплі очі у неї бачать краще, ніж холодні, а для активного хижака, яким меч-риба і є, гарний зір життєво необхідний.
Враховуючи, що меч-риба плаває дуже швидко, у неї повинні бути і якісь хитрощі, що допомагають зменшити опір води. Ймовірно, масло їй якраз для цього і потрібно: мастила на голові дозволяє послабити силу тертя і збільшити швидкість руху. Так воно чи не так, покажуть подальші експерименти, однак тут цікава сама історія відкриття олійної залози.
Джон Віделер (John Videler), морський біолог з Університету Гронінгена, ще 1996 року виявив при МРТ-скануванні меченосів якусь залізисту структуру. Потім, вже на початку 2000-х, знайшли мережу капілярів, які з'єднували залізу з порами на голові, причому пори відкривалися поруч з невеликими зубчиками на шкірі - при нагріванні секрет залози виділявся якраз через ці пори.
Нарешті, минулого року інша дослідницька група опублікувала роботу, в якій серед іншого описувала механічні характеристики вироста- «меча»: виявилося, що у нього є слабке місце в підставі, де його легко зламати. Джон Віделер придивився до минулих МРТ-даних, і прийшов до висновку, що слабке місце «меча» - це якраз там, де розташована олійна заліза.
Залишалося тільки зібрати все, що вдалося дізнатися по темі за двадцять років, і, нарешті, повідомити науковій громадськості про черговий розкритий секрет меч-риби. Можна задатися питанням, чому все тривало так довго, проте справа в тому, що вивчати меченосів непросто: в неволі вони не живуть, експериментів з ними особливо не поставиш і живцем не пошукуєш.
І зараз, коли справа дійде до того, щоб перевірити, чи дійсно масло і зубчики на шкірі знижують опір води, зоологам доведеться робити якусь більш-менш достовірну модель меченоса - за неможливістю працювати зі справжньою твариною. До речі, непрямим доказом на користь гіпотези стали б схожі залози в інших швидкісних риб, на кшталт вітрильника і марліну, яких знову ж таки належить на цей предмет вивчити.
За матеріалами The Scientist.