Соціальне життя допомагає мавпам робити кишкову мікрофлору багатшим.
Шлунково-кишкова мікрофлора, як ми знаємо, відіграє величезну роль у нашому житті: вона допомагає перетравлювати їжу, налаштовує імунітет, регулює обмін речовин; якщо в мікрофлорі відбувається щось не те, зростає ризик ожиріння, діабету, імунних хвороб тощо. Але звідки до нас приходять ці мікроби? Вважається, що основу мікрофлорі закладають ті бактерії, які дісталися нам від матері; потім видовий склад і кількість бактерій кожного виду тією чи іншою мірою змінюються залежно від харчових звичок і загального стану організму.
Однак соціальні зв'язки можуть грати чи не велику роль у формуванні симбіотичного мікробного співтовариства, ніж передача у спадок по материнській лінії. Ендрю Меллер (Andrew Moeller) з Каліфорнійського університету в Берклі і його колеги з Університету Дьюка і ряду інших наукових центрів протягом декількох років займалися тим, що аналізували ДНК з фекалій шимпанзе, що живуть в Танзанії в Національному парку Гомбе-Стрім. Спочатку за мавпами спостерігали з іншого приводу, але потім дослідники вирішили, що можуть дізнатися щось нове про стан мікрофлори приматів, якщо зіставлять дані по ДНК (які вказували на видовий склад і число шлунково-кишкових бактерій) з соціальними взаємодіями шимпанзе. Ці взаємодії - хто куди пішов, хто з ким спілкувався, сварився, ділив їжу, вичісував шерсть - були ретельно задокументовані.
Як пишуть автори в своїй статті в Science Advances, в сезони дощів, коли тварини частіше спілкувалися один з одним і разом шукали їжу, склад мікрофлори у них робився дуже схожий, тоді як в сухий час року, коли шимпанзе розбивалися на маленькі групи або взагалі ставали одинаками, їх мікрофлора ставала «особливою», більш несхожою на ту, що була у інших. Крім того, в дощові сезони, коли соціалізованість мавп зростала, збільшувалося видове розмаїття їх шлунково-кишкових бактерій. Тобто мікрофлора ставала у всіх одночасно і схожою, і багатою. Причому «схожість за бактеріями» з родичами була анітрохи не більше, ніж така ж схожість з іншими, неспорідненими особинами в зграї.
Іншими словами, передача мікрофлори у спадок - не єдиний спосіб обзавестися кишковими симбіонтами, і, якщо якась важлива бактерія чомусь загубилася або взагалі не перейшла від матері до дитини, то недостачу легко заповнити за рахунок соціальних зв'язків. Оскільки у шлунково-кишкових бактерій і у їх господарів досить довга загальна еволюційна історія, є велика спокуса пов'язати розвиток соціальності з розвитком мікрофлори.
Ми звикли, що соціальні контакти сприяють поширенню інфекцій, тому по хворобі сидимо вдома і ні з ким не спілкуємося. Але може бути і так, що саме здатність спілкуватися один з одним допомогла деяким видам звірів (в тому числі і приматам) сформувати оптимальний набір корисних мікробів. І, можливо, для того, щоб підтримувати мікрофлору в належному порядку, потрібно бути належною мірою соціальним? Щоб відповісти на такі запитання, потрібно провести додаткові дослідження і бажано з іншими тваринами з багатим суспільним життям - тоді можна буде краще зрозуміти, чи є зв'язок між соціальністю і мікрофлорою.
Відомо, що у людей, які живуть під одним дахом, склад шлунково-кишкових бактерій схожий, однак тому причиною може бути зовсім не прямий обмін мікробами, а просто однакова їжа, однакові антибіотики, які приймають в сім'ї під час хвороби, однакові гігієнічні засоби, нарешті, схожі генетичні особливості, які через імунну систему можуть сприяти одним бактеріям за рахунок інших. З іншого боку, було цікаво дізнатися, чи є якась схожість у мікрофлорах у людей, які, наприклад, день у день працюють в одному і тому ж офісі або установі.