Щоб повністю знищити життя на Землі, поруч із Сонячною системою повинна вибухнути наднова, або ж до нас повинен прилетіти особливо великий астероїд з головного поясу.
Коли говорячи про кінець світу, зазвичай означає кінець людства або земного життя взагалі. Для людства буде достатньо атомної війни, але людство - далеко не все земне життя. Звичайно, для великих тварин і рослин все теж закінчиться сумно, але не забуваймо, що життя - не тільки те, що видно неозброєним оком.
Щоб стерилізувати Землю, потрібна катастрофа воістину космічних масштабів - наприклад, падіння великого астероїда. Це ще один з популярних сюжетів, і йому, треба сказати, в минулому передували цілком реальні прецеденти; вважається, що саме астероїд спровокував мел-палеогенове масове вимирання, що трапилося близько 65 млн років тому.
Тоді з лиця Землі зникли динозаври і взагалі майже всі великі і середні наземні тварини, загалом земне біорізноманіття втратило 75% видів. Астероїд, звичайно, не сам їх всіх вбив - слідом за падінням в океанах піднялися цунамі, пройшли землетруси, в повітрі сформувалися щільні хмари, які досить довго відображали якусь частину сонячного тепла, сприяючи сильним кліматичним змінам.
І все ж, незважаючи на астероїд, загинули далеко не всі (а ті, кому не пощастило, ймовірно, самі заздалегідь ступили на шлях вимирання). І ось дослідники з Оксфорда і Гарварду захотіли підрахувати, скільки потрібно енергії, щоб взагалі позбавити від життя планету земного типу. Вони виходили з того, що найбільш надійний спосіб винищити життя - це позбутися океанів, тому що навіть у разі «дуже ядерної зими» або зникнення атмосфери океан все одно залишиться певним оазисом життя (і навіть зможе потім відновити атмосферу). Загалом, для повного і остаточного катаклізму океани потрібно перетворити на пар - для чого, згідно з розрахунками, потрібно 6x1022 Джоулів.
Щоб зрозуміти, про яку кількість енергії йдеться, портал Science пише, що це в трильйон разів більше енергії, яка потрібна для зльоту космічного шатла, і в кілька сотень разів більше всієї енергії, яку людство споживає за рік. У статті в Scientific Reports сказано, що таку катастрофу міг би влаштувати астероїд розміром з Весту (близько 512 км у поперечнику) або Палладу (близько 525 км у поперечнику) - обидва крутяться в головному астероїдному поясі між Марсом і Юпітером. Але зустріч з такими космічними тілами нам не загрожує.
Інший варіант - спалах надновий неподалік, тобто десь на відстані 0,13 світлових років. Але, як запевняють астрофізики, найближчий кандидат в наднові знаходиться від нас в 30 разів далі. Ще один варіант - гамма-сплеск, масштабний космічний викид енергії, досить близький і досить сильний, щоб перетворити всю воду на пар. Але такі потужні гамма-сплески трапляються ніяк не ближче мільярдів світлових років від Землі. Свої «
катастрофічні» розрахунки автори роботи приміряли до найбільш стійких створінь на планеті: крім бактерій, це ще й дивні істоти на ім'я тихоходки. Про тихоходок ми неодноразово розповідали: вони витримують температуру рідкого кисню (-193 ° С) і тиск 6000 атмосфер, і здатні навіть перенести дозу радіоактивного випромінювання, яка більш ніж у тисячу разів більше тієї, що смертельна для людини. Тихоходок відправляли у відкритий космос, звідки багато з них поверталися живими і навіть порівняно успішно розмножувалися
. Проти Вести або наднової вони не вистоять, але більш дрібні катаклізми земне життя в їх особі цілком переживе. Звичайно, для людини-то вистачить і більш дрібних «катаклізмів», багато з яких вона цілком може влаштувати собі сама, але в будь-якому випадку тут можна втішитися тим, що принаймні тихоходки на Землі все-таки залишаться.