Собаки нас охороняють, допомагають на полюванні, розшукують людей під завалами, підробляють археологами і захисниками рідкісних тварин. Ось і медицина вирішила, що чотирилапі друзі хороші не тільки в якості піддослідних.
Абсолютно незрозуміло, як би ми обходилися без собак. Чи полетіли б у космос? Дізналися б про фізіологію умовних рефлексів? Довгі роки собаки служать нам безвідмовними провідниками у світі науки і техніки.
На нещодавній в Швейцарії конференції UbiComp фахівці з університету Ньюкасла (Великобританія) представили систему, за допомогою якої собака зможе стежити за станом здоров'я свого господаря. У першу чергу мова йде про літніх людей і людей з обмеженими можливостями. Нерідко літні люди, які опиняються на самоті, заводять собак. Не тільки для того щоб в будинку була хоч одна жива душа, це ще й стимул здійснювати регулярні прогулянки і вести активний спосіб життя. Але вік все одно бере своє, і ось тут собака може співслужити прекрасну службу своєму господарю, буквально простеживши за його станом.
Спочатку вчені спостерігали за типовою поведінкою собак, щоб скласти свого роду словник, за яким можна було б визначити, чи все в порядку в собачому оточенні. Завдяки тому, що собаки нам співпереживають, орієнтуючись на їхню поведінку, можна визначити, що з господарем не все гаразд. Для того, щоб можна було дізнатися про це на відстані, пропонується собакам поводирям і компаньйонам надягати спеціальний нашийник, забезпечений датчиками, які будуть реєструвати рух, гавкіт та інші ключові елементи поведінки. Всього виділено 17 показників, зміна яких може свідчити про те, що в будинку щось пішло не так і господареві, можливо, потрібна допомога.
"Люди і собаки жили разом у безпосередній близькості протягом тисяч років, що призвело до виникнення сильних соціальних і емоційних зв'язків. І вони відображають будь-які зміни з боку власника - можливо, собаку стали рідше годувати, менше приділяти уваги, прогулянки поступово вкорінюються. Все це може бути сигналом про те, що з людиною щось відбувається і допомога може прийти до того, як стане занадто пізно ", - прокоментував свою роботу один з авторів проекту Нільс Хаммерла.
Собаки можуть бути ще й відмінними діагностами. Кілька років тому виявилося, що собаки по запаху можуть виявити рак молочної залози. Відтоді в багатьох лабораторіях проводяться дослідження в галузі діагностики онкологічних захворювань саме за запахом.
Кілька років тому дослідники з німецької клініки Шиллерхойе з'ясовували, чи можуть навчені собаки з людського дихання визначити рак легенів. До групи увійшли здорові пацієнти, а також людей з раком легенів і хронічною обструктивною хворобою легенів. Собаки правильно визначили 71 позитивних зразків раку легенів з можливих 100, і 372 незлоякісні проби з можливих 400.
А у ветеринарному центрі при Пенсільванському університеті досліджують здатність собак виявляти за запахом рак яєчників. При виявленні на ранній стадії 90% жінок живуть ще до 5 років. Однак у 80% випадків діагностика відбувається занадто пізно.
Вчені встановили, що собаки практично безпомилково визначають зразки тканин, взяті у хворих. Зараз ведуться роботи з визначення тих речовин, на які реагує собачий ніс, щоб потім можна було використовувати ці дані для створення електронного носа - приладу, який, аналізуючи запах пацієнта, зможе неінвазивно поставити діагноз. Адже собака, навіть добре натренований, все одно схильний до впливу різних факторів, які можуть позначитися на роботі.
Клінічні випробування такого приладу вже проходять у Великобританії - дослідницька група з Відкритого університету королеви Марії на основі даних, отриманих від собак, створила прилад, який за запахом сечі визначає рак сечового міхура.
Якщо трохи пофантазувати, то через кілька років, можливо, домашні собаки замінять цілі лабораторії і автоматично будуть відправляти звіти про здоров'я господаря дільничному лікарю. А може бути і контролювати виконання призначень господарем. Ось тільки до хірургії собак допускати не варто, а те, хто знає, з часом з'явиться якийсь «Павлів собаки».