Щоб почати розрізняти окремі слова в потоці мови, собачий мозок аналізує частоту складів.
Про те, що собаки вчать слова, як діти, ми розповідали минулого року: йшлося про те, що собачий мозок не відчуває різницю між схожими словами, наприклад, між «сидіти» і «судіти». Так само працює мозок у немовлят до 14 місяців - для них невеликі відмінності в словах несуттєві. Але потім дитячий мозок починає звертати увагу на кожен звук, який чується в промові, і починає розрізняти навіть дуже схожі слова. Собаки ж окремі звуки теж чують добре, але їх когнітивних умінь не вистачає на те, щоб зосередитися на всіх звуках у слові.
Але одна справа - вчити слова окремо, а інша - розрізняти їх у потоці мови, між інших слів. Слова - це певні поєднання звуків мови, тобто в таких поєднаннях вони зустрічаються частіше, ніж в інших. Звичайно, слів багато, але все-таки для мовленнєвих звуків можна вичленувати правило, згідно з яким те чи інше поєднання буде попадатися на слух набагато частіше. Саме так вчиться розрізняти слова наш мозок: він оцінює частоту поєднання звуків, тобто вчиться вичленувати склади і поєднання складів, завдяки чому починає відрізняти слова один від одного; причому мозок вміє це робити вже з восьми місяців.
Як можна здогадатися, собачий мозок розрізняє слова точно таким же методом. Співробітники Будапештського університету, які давно вивчають когнітивні здібності собак і про чиї роботи ми неодноразово писали, аналізували активність мозку собак, поки тим говорили якісь слова. По електроенцефалограмі було видно, що мозок тварин по-різному реагує на слова, які їм доводиться чути частіше, і на слова, які собаки чують рідше. Але найголовніше, що мозок також по-різному реагував на мовні звуки, які часто йдуть в парі, порівняно з тими, які в парі трапляються не часто - притому, що слова підбирали так, щоб всі звуки звучали з однаковою частотою. Тобто собачий мозок відзначає частоту слів, а також частоту складів.
За допомогою магнітно-резонансної томографії вдалося показати, що в розрізненні слів беруть участь дві зони мозку. По-перше, це зона базальних гангліїв, по-друге, слухова зона кори півкуль. Базальні ганглії реагували сильніше, коли на собак обрушувався нерозчленний мовний потік, в якому не можна було дізнатися жодного слова; навпаки, слухова кора активувалася сильніше, коли мова була промовою, тобто в ній були певні слова.
Загалом, схема роботи собачого мозку при розрізненні слів повторює схему роботи мозку людини. Залишається питання, чи вважати цю здатність собак власне собачою, тобто такою, яка була з ними ще з часів їхніх диких предків, або ж розрізнення слів собаки навчилися за тисячоліття життя пліч-о-пліч з людьми. Але як би там не було, нейронний апарат, що розрізняє слова, не є унікальна особливість людини, і в принципі, можна подумати про те, щоб вивести нові породи собак, у яких цей апарат працював би ще ефективніше.
Результати досліджень опубліковані в Current Biology.