Згідно з новим дослідженням Каліфорнійського університету в Ріверсайді, сьогодні Венера могла б бути більш гостинною, якби Юпітер не змінив свою орбіту навколо Сонця.
Юпітер має масу, що в два з половиною рази перевищує масу всіх інших планет нашої Сонячної системи разом узятих. Оскільки він такий великий, він може порушувати орбіти інших планет.
На початку формування Юпітера як планети, він рухався ближче до Сонця, а потім віддалявся від нього через взаємодію з протопланетним диском, з якого формуються планети, а також з іншими планетами-гігантами. Цей рух, у свою чергу, вплинув на Венеру.
Спостереження за іншими планетними системами показали, що подібні міграції гігантських планет незабаром після освіти можуть бути відносно звичайним явищем. Це один з результатів нового дослідження, опублікованого в Planetary Science Journal.
Вчені вважають, що планети, позбавлені рідкої води, нездатні підтримувати життя в тому вигляді, в якому ми його знаємо. Хоча Венера могла втратити трохи води на ранньому етапі з інших причин і, можливо, продовжувала це робити в будь-якому випадку, астробіолог UCR Стівен Кейн сказав, що рух Юпітера, ймовірно, підштовхнув Венеру до її нинішнього негостинного стану.
«Одна з цікавих особливостей Венери сьогодні полягає в тому, що її орбіта майже ідеально кругла», - сказав Стівен Кейн, який керував дослідженням. «У цьому проекті ми хотіли з'ясувати, чи завжди була кругова орбіта, і якщо ні, то які наслідки цього?»
Щоб відповісти на ці запитання, вчені створили модель, що імітує Сонячну систему, обчислюючи розташування всіх планет в будь-який момент часу і те, як вони тягнуть один одного в різних напрямках.
Вчені вимірюють, наскільки некругла орбіта планети знаходиться між 0, яка є повністю круглою орбітою, і 1, яка зовсім не кругла.
Число від 0 до 1 називається ексцентриситетом орбіти. Планета, що має орбіту з ексцентриситетом, рівним 1, не може навіть здійснити повний оборот навколо зірки; вона просто полетить у космос.
Нині значення орбіти Венери становить 0,006, що робить її найкругішою з усіх планет нашої Сонячної системи.
Однак модель показує, що коли Юпітер, ймовірно, був ближче до Сонця близько мільярда років тому, Венера мала ексцентриситет 0,3, і існує набагато більш висока ймовірність того, що тоді вона була населеною.
«У міру міграції Юпітера Венера зазнала б драматичних змін клімату, нагріваючись, а потім остигаючи і втрачаючи воду в атмосфері», - кажуть вчені.
Нещодавно інтерес до Венери сильно зріс, після того, як в її хмарах був виявлений газ, який може вказувати на присутність життя.
Газ, фосфін, зазвичай виробляється мікробами, і Стівен Кейн каже, що, можливо, цей газ являє собою слід «останнього вижившого виду на планеті, який зазнав різких змін у навколишньому середовищі».
Однак для цього, відзначають вчені, мікробам довелося б пристосуватися і підтримувати свою присутність у хмарах сірчаної кислоти над Венерою протягом приблизно мільярда років з тих пір, як на Венері в останній раз була рідка вода на поверхні - такий сценарій важко уявити, але він цілком можливий.