Активність Сонця знизилася порівняно з початком космічної ери - можливо, скоро нас чекає похолодання.
Наприкінці 2020 року було «офіційно» оголошено про початок нового, 25-го циклу сонячної активності. Одинадцятирічний цикл, або цикл Швабе, - найбільш виражений цикл сонячної активності тривалістю близько 11 років. На початку циклу, приблизно за 4 роки, зростає кількість сонячних плям, а потім протягом приблизно 7 років відбувається зменшення їх числа.
Однак останні два десятиліття астрономи відзначають загальне зменшення активності Сонця, так званий Гранд мінімум. Максимуми останніх двох 11-річних циклів сонячної активності виявилися значно нижче попередніх. Частина дослідників вважає, що ми вступили в період порівняно неглибокого мінімуму «вікового циклу» (т. зв. цикл Гляйсберга тривалістю 70-100 років). Інші ж вважають, що настає другий грандіозний мінімум, схожий з мінімумом Маундера (1645-1715 рр.), коли взимку в Англії замерзала Темза, а голландці каталися по замерзлих каналах на ковзанах.
Зниження сонячної активності, яке відбувається в останні два десятиліття, проявилося і на Землі в ефектах «космічної погоди». Наприклад, частота і сила магнітних бурь впали в кілька разів порівняно з другою половиною XX століття. Ключове значення в ефектах космічної погоди грає сонячний вітер - потік плазми сонячної корони, що включає електрони, протони та інші частинки, які переносять обурення від Сонця до Землі.
У недавній статті, опублікованій в журналі Journal of Geophysical Research: Space Physics, дослідники з Інституту космічних досліджень РАН проаналізували параметри сонячного вітру протягом останніх чотирьох сонячних циклів і прийшли до висновку, що в 23-му і 24-му циклах сонячна активність помітно знизилася. Потік маси та енергії в сонячному вітрі впав майже в півтора рази порівняно з кінцем минулого століття
При цьому значення ряду параметрів сонячного вітру впали «нижче плінтуса», наприклад, відносний вміст іонів гелію впав у півтора рази. Примітка гелію і більш важких іонів у сонячному вітрі (на 96% складається їх протонів) визначається базовими процесами нагріву корони Сонця. Варіація іонного складу говорить про те, що спостережуване зниження сонячної активності - це не просто зменшення числа сонячних спалахів, але і істотна зміна загального стану корони. Такий висновок вимагає перегляду наших уявлень про фізику формування сонячного вітру.
За матеріалами прес-служби ІКІ РАН.