Зміни в рівні Світового океану могло призводити до того, що в морях з'являлися тварини з підвищеним рівнем токсичних елементів.
Вважається, що токсичні важкі метали, такі, як ртуть, свинець або кадмій з'являються в навколишньому середовищі через людську діяльність: через технологічні порушення на підприємствах, через промислові скиди, хімічні відходи тощо. Але насправді важкі метали в їжі і воді могли з'являтися досить давно. Наприклад, кілька років тому фахівці виявили досить багато ртуті в залишках риби, спійманої близько 6500 років тому в Північній Америці. І це зовсім не поодинокий приклад: не так давно в журналі Quaternary International вийшла стаття про доісторичних жителів Норвегії, які теж їли їжу з важкими металами.
Дослідники з Університету Тромсе - Арктичного університету Норвегії та Стокгольмського університету вивчили хімічний склад кісток риб і гренландських тюленів, знайдених археологами на восьми стародавніх стоянках на півострові Варангер; вік стоянок варіював від 6300 до 3800 років. (Про те, що мешканці цих стоянок теж вживали в їжу тюленів, свідчили характерні сліди на кістках тварин - вони були потрібні не тільки заради шкур, а й заради м'яса.) Порівняно з гранично допустимим рівнем, встановленим для токсичних металів Європейським агентством з безпеки продуктів харчування, в риб'ячих кістках кадмію було більше в 20 разів, а свинцю - в чотири рази більше. Точно також йшли справи зі свинцем в кістках тюленів, а кадмію в них було більше в 15 разів. Ще і в рибі, і в тюленях було багато ртуті.
У ті далекі часи ртуть та інше в морській воді могли з'явитися після того, як підвищився рівень океану і вода накрила землю з рудами, що містять важкі метали. Втім, поки незрозуміло, чи дійсно стародавні мисливці-збирачі труїлися своєю важкометалевою їжею. Швидше за все, вони ж їли не тільки морських тварин, але і якихось оленів з зайцями, і рослини, і токсичні домішки з риби і тюленів не обов'язково накопичувалися досить швидко, щоб нашкодити здоров'ю. З іншого боку, навіть якщо метали накопичувалися швидко, самі люди могли вмирати ще швидше від якихось інших причин (від голоду або від сутичок один з одним). Так чи інакше, автори роботи збираються вивчити вже безпосередньо останки людей з півострова Варангер, щоб зрозуміти, чи страждали вони від якихось хвороб, пов'язаних з важкими металами.