Зруйновані при інсульті нейронні ланцюги можна відновити за допомогою пересаджених нейронів, отриманих зі стовбурових клітин.
Інсульт трапляється через погіршення кровотоку в судинах мозку, в результаті нейронам починає не вистачати кисню і поживних речовин, і вони починають просто гинути. Відповідно мозок втрачає здатність керувати кінцівками або промовою, або відчувати дотики - залежно від того, по яких нервових вузлах вдарив інсульт.
Якби загиблі нейрони вдалося замінити новими, то і втрачені функції вдалося б відновити. Для цього можна було б використовувати стовбурові клітини, які можна вирощувати в лабораторній клітинній культурі і направляти їх тим чи іншим шляхом розвитку - наприклад, змушувати їх перетворюватися на нейрони.
Дослідники з Лундського університету створювали стовбурові клітини з клітин шкіри людини. Відомо, що спеціалізовані клітини, які виконують в тілі якісь свої конкретні завдання, можна за допомогою певних молекулярних трюків звернути в дитинство: вони втратять спеціалізацію, почнуть активно ділитися і, що найголовніше, їх тепер можна запрограмувати на перетворення в будь-який інший тип клітин. Тобто з клітин шкіри отримують штучні стовбурові (або iPSC - індуковані плюрипотентні (тобто «всемогутні», здатні перетворюватися на що завгодно) стовбурові клітини), а з них - вже нейрони. Ці нейрони пересаджували щурам, які перенесли інсульт.
Питання було в тому, чи зможуть пересаджені нейрони прижитися на новому місці, тобто чи зможуть вони з'єднатися з іншими нейронами, сформувати нейронні ланцюги. Такі експерименти ставили і раніше, наприклад, минулої осені ми писали про те, як людські нейрони, опинившись серед нейронів зорової кори миші, з'єднувалися з мишачими і починали реагувати на візуальні стимули. Автори нової статті, опублікованої в PNAS, пишуть, що людські нейрони в мозку інсультних щурів теж дуже добре прижилися - їхні відростки вийшли за межі тієї ділянки, куди їх пересадили, і зуміли сформувати синапси з нейронами в інших зонах мозку. У результаті до тварин повернулася шкірна чутливість і здатність рухатися.
Надалі за щурами будуть, звичайно, ще спостерігати, щоб з'ясувати, чи не трапитися якихось несприятливих побічних ефектів після нейронної пересадки. В цілому ж результати дозволяють сподіватися, що за допомогою стовбурових клітин можна буде відновлювати післяінсультний мозок, повертаючи йому не тільки здатність керувати руками і ногами, але і, можливо, якісь функції більш високого порядку, наприклад, пам'ять.