Стресовий норадреналін позбавляє лімфоцити кисню і тим самим змушує їх завмерти на місці.
При стресі у нас частішає серцебиття, частішає дихання, підвищується кров'яний тиск, розширюються зіниці тощо. Все це відбувається завдяки симпатичній нервовій системі - особливому відділу нервової системи, яка готує тіло до того, щоб якось відповісти на неприємну ситуацію. Незалежно від того, що ми вирішимо, наприклад, чи дамо відсіч противнику або ж утечемо, організму все одно потрібна мобілізація.
Одночасно симпатична нервова система пригнічує травлення (тому що в небезпечній ситуації не до їжі) та імунітет. Придушення імунітету може здатися дивним, але на імунні процеси потрібно багато енергії, яка прямо зараз потрібна на інші цілі. Потім, коли стрес пройде, імунітет зможе знову повною мірою взятися за свої обов'язки.
Зв'язок імунної та симпатичної нервової системи вивчають давно. Відомо, що в імунних органах (наприклад, в селезінці і в лімфатичних вузлах) є симпатичні нервові волокна. Але головну імунну роботу виконують спеціальні клітини, які блукають по тканинах і синтезують величезну кількість сигнальних білків. Як нервова система впливає на них? Симпатичні нейрони працюють за допомогою нейромедіатора норадреналіну. Співробітники Мельбурнського університету з'ясували, що норадреналін у прямому сенсі гальмує Т-клітини - через нього вони починають повільніше рухатися.
Експерименти ставили з мишами, у яких можна було стежити за переміщеннями Т-лімфоцитів прямо в лімфатичних вузлах. Взагалі Т-клітини повзають досить швидко. Але після того, як вони отримали норадреналіновий сигнал, вони практично завмерли на місці і втягнули в себе випинання клітинної мембрани, які допомагають їм рухатися і якими вони ніби відчувають все навколо себе. Клітини зупинялися через кілька хвилин після норадреналінового сигналу, і знову починали рухатися через 45-60 хвилин.
При цьому гальмуючий ефект не залежав від того, чи є у Т-лімфоцитів рецептори до норадреналіну. Він діяв на Т-клітини опосередковано, звужуючи судини і тим самим скорочуючи рівень кисню в тканині. Через відносну гіпоксію в Т-лімфоцитах включався внутрішньоклітинний сигнальний шлях, пов'язаний з іонами кальцію, і ці внутрішньоклітинні сигнали гальмували повзаючі клітини. Повернути рухливість лімфоцитам було можна, підвищивши рівень кисню.
Є дані, що симпатична нервова система уповільнює й інші імунні клітини, такі як В-лімфоцити і дендритні клітини - можливо, що і з ними спрацьовує той же норадреналіновий механізм, що і з Т-клітинами. Також відомо, що якщо спеціально простимулювати симпатичні нервові волокна, імунні клітини будуть гірше реагувати на вірус герпесу, малярійного плазмодія і злоякісні клітини меланоми. Звідси можна зробити далекосяжні висновки про те, як хронічний стрес - а багато хто з нас постійно живе в хронічному стресі - грає на руку вірусним (і не тільки вірусним) інфекціям і раковим клітинам.
Крім того, при серцевій недостатності та ожирінні симпатична нервова система і так активна більш, ніж зазвичай. Нарешті, лікування деяких захворювань - алергій, астми, загального зараження крові - передбачає стимуляцію симпатичної нервової системи. Виникає питання, як при таких хворобах і при такому лікуванні поводиться імунітет.
У подальших експериментах належить з'ясувати, наскільки сильно симпатичний норадреналін уповільнює імунні клітини у людини, і чи можна в разі чого повернути нашим лімфоцитам рухливість, щоб вони знову могли працювати, як треба.
Результати досліджень опубліковані в Immunity.