Високий фоновий рівень стресу змушує нехтувати цивільним боргом.
Політична активність людини залежить від безлічі різних факторів. І на просте рішення, йти голосувати чи не йти, будуть впливати вік, рівень освіти, те, де людина вчилася, рівень доходу, сімейна історія та інше, та інше. Причому соціоекономічними факторами справа не обмежується: як з'ясували американські дослідники з Університету Небраски в Лінкольні, на прагнення до волевиявлення впливає ще й психофізіологія.
Хоча США вважаються еталоном демократичної системи, американці голосують гірше, ніж європейці - на виборчі дільниці там приходить менше народу, ніж у Старому Світі. Джеффрі Френч (Jeffrey A. French) і його колеги припустили, що помітну роль тут може відігравати стрес. Будь-яка політична дія (в побутовому її розумінні) заснована на конфлікті інтересів і на необхідності якось вирішувати конфлікт. Це, безумовно, стресова ситуація, так що можна припустити, що люди з високою чутливістю до стресу, або відчувають якісь сильні психологічні навантаження, будуть уникати політичної активності, нехай і в такій простій формі, як голосування.
Щоб перевірити свою гіпотезу, дослідники зібрали зразки слини біля ста людей, серед яких були як затяті прихильники обох головних політичних партій США, так і ті, хто політикою не надто цікавиться. У слині визначали рівень кортизолу, одного з головних стресових гормонів. Його визначали кілька разів, до і після спеціальних завдань, які повинні були учасників експерименту або увігнати в стрес, або заспокоїти. Багаторазове вимірювання необхідне для зміни рівня гормону можна було визначити, наскільки людина напружена взагалі.
Виявилося, що високий початковий рівень кортизолу властивий тим, хто не особливо ходить на виборчі дільниці, навіть якщо і є переконаним прихильником тієї чи іншої партії. При цьому участь в інших формах політичної активності (наприклад, допомога у виборчій кампанії, фінансування політичного руху і т. д.) по гормону передбачити було не можна. На прагненні брати участь у якихось соціально-релігійних заходах стрибки кортизолу не позначалися. Серед інших факторів, що впливають на електоральну активність, автори роботи виділяють вік: літні люди голосували активніше, ніж молоді. Результати дослідження опубліковані в журналі Physiology and Behavior, коротко про них пише EurekAlert!.
Рівень кортизолу як маркер стресу давно використовується в психологічних і психофізіологічних спостереженнях. Відомо, що високий його рівень пригнічує соціальну активність, людина намагається піти від контактів з іншими, у неї зростає тривожність, і в перспективі це може призвести до клінічної депресії. Зв'язок кортизолу з політичною активністю оцінили вперше, і, загалом, можна сказати, що високий фоновий рівень стресу пригнічує прагнення до волевиявлення (але не впливає на інші форми політичної активності). Чи не криється тут секрет того, чому в депресивних соціоекономічних умовах люди байдужо ставляться до виборів?