Перш ніж почати стрілянину отруйною рідиною, скорпіони оцінюють рівень загрози.
Багато тварин захищаються від нападу, вистрілюючи у ворога якимось неприємним хімікатом: тут можна згадати і знаменитих скунсів, і жуків-бомбардирів, про які ми недавно писали. Однак мало хто при цьому стріляє отрутою: все-таки спеціальні токсини, які потрібні для полювання - занадто цінна річ, щоб її ось так витрачати. Але все-таки є види, які використовують для своєї далекобійної зброї саме отруйні «заряди». Один з прикладів - кобри, що плюються: вони викидають отруту з отруйних зубів на відстань декількох метрів, цілячись в очі хижака; на звичайному ж полюванні вони, як і звичайні кобри, вбивають жертву, кусаючи її.
Крім кобр, отруйну стрільбу практикують ще й деякі скорпіони - називати їх такими, що плюються навряд чи варто, так як отрута у них накопичується в хвості (точніше, в задньому, витягнутому відділі черевця) і виходить назовні через отвори в голці, що сидить на останньому членику тіла. У 60-70-ті роки XX століття зоологи виявили, що щонайменше сім видів роду Parabuthus з Афротропіки можуть бризкати отрутою. Довгий час думали, що викид отрути відбувається у членистоногих рефлекторно, коли вони налякані.
Але, як з'ясували Вільям Хейс (William K. Hayes) і Зіа Нісані (Zia Nisani) з Університету Лома-Лінда, скорпіони насправді витрачають отруту з розумом, оцінюючи ступінь небезпеки. З'ясували це за допомогою простого досвіду: кілька дорослих скорпіонів Parabuthus transvaalicus брали за брюшко пінцетом, імітуючи напад, або ж обдували їх ззаду повітрям, імітуючи подих великої тварини, або ж поєднували «напад пінцетом» і псевдодихання. В останньому випадку загроза повинна була виглядати особливо достовірною: хижак ніби хапав скорпіона і обдавав його своїм диханням. У статті, опублікованій в Behavioral Processes, йдеться, що скорпіони найбільш схильні були відкривати стрілянину саме тоді, коли збігалися ознаки нападу - відповідна реакція відбувалася в 87,5% випадків. Якщо скорпіона просто вистачали пінцетом, то членистоногі бризкали отрутою в 12,5% випадків; якщо ж на них просто дули, то скорпіони взагалі воліли не витрачати отруту.
В іншій серії експериментів дослідники спостерігали за рухами тіла скорпіона при стрільбі і за траєкторією польоту отруйного струменя. Метою було з'ясувати, чи прагнуть членистоногі потрапити в певні, найбільш чутливі місця противника (як кобра, що плюється), або ж вони стріляють без особливого наведення на ціль. В цілому, як виявилося, особливої точності скорпіони тут не переслідують, замість цього намагаючись зробити так, щоб бризки отрути охопили якомога більший простір - рухи скорпіоньего хвоста дозволяють розпорошити отруту по дузі в 190 градусів. Якщо скорпіон раптом зіткнеться з землерийкою або ковальським хом'ячком, які легко можуть впоратися з членистоногим, струмінь отрути потрапить їм, куди тільки можна: і в очі, і на шкіру, і в ніс. Поки нападник приходитиме до тями, скорпіон встигне піти. Загалом результати виявилися в певному сенсі передбачуваними - скорпіони дійсно не покладаються на одні лише рефлекси, вдаючись до стрільби тільки в разі справжньої загрози; правда, як бачимо, влучністю вони все-таки вирішили знехтувати.
За матеріалами LceScience.