Зворотна міграція людей з Євразії в Африку принесла в геном африканців багато неандертальської ДНК.
Неандертальської ДНК в геномі сучасних людей вже нікого не здивувати - про це говорять останні десять років. У більш-менш недавніх дослідженнях частку неандертальської ДНК оцінюють в 1,8-2,6%, причому у жителів східної Азії її більше - від 2,3% до 2,6%, а у жителів західної Азії та Європи менше - від 1,8% до 2,4%.
А що африканці? А у африканців, як вважалося, неандертальської ДНК взагалі немає. Батьківщина Homo sapiens - Африка, але коли людина розумна близько 70 тис. років тому почала мігрувати в Євразію, то вона виявила тут ще один вид Homo - людини неандертальського. Між обома видами траплялися шлюбні контакти, які й залишили нам у спадок деякі неандертальські гени. При цьому частина H. sapiens залишилася в Африці і з неандертальцями віч-на-віч не зустрічалася. Правда, відомо, що потім була і зворотна міграція з Євразії в Африку, і з нею сюди могла прийти і неандертальська ДНК, яка вже оселилася в геномі людини розумної. Однак частку неандертальської ДНК в африканському геномі оцінювали як дуже, дуже, дуже маленьку, простіше кажучи, вважалося, що її у африканців зовсім немає.
Виявилося, що все не так просто. Дослідники з Принстонського університету ще раз порівняли геном неандертальця з геномами більш ніж 2500 сучасних людей, серед яких були і жителі Африки, і неандертальська частка в ДНК африканців виявилася дорівнює приблизно 0,3%, що ніяк не можна назвати зневажливо малою величиною. Крім того, як пишуть автори роботи в Cell, неандертальська ДНК припала африканської популяції вельми до речі, тому що серед неандертальських генів виявилися ті, що посилюють імунітет і захищають шкіру від ультрафіолету.
Зворотна міграція, яка принесла неандертальську ДНК в Африку, відбувалася протягом останніх 20 тис. років. Але і тут все насправді складніше, тому що тільки половина цієї ДНК була істинно неандертальською. Справа в тому, що у людини розумної з людиною неандертальською був ще один контакт понад 100 тис. років тому. У той час людина розумна не змогла міцно вкоренитися в Євразії, але зате встигла передати якусь частину своєї ДНК неандертальцям. І коли потім, близько 70 тис. років тому, стався новий контакт двох видів людей, коли H. sapiens вже зміг залишитися в Євразії, то неандертальці тепер передавали йому не тільки свою ДНК, але і ту ДНК людини розумної, яка залишилася в неандертальському геномі після першого контакту.
Прояснивши картину з передачею ДНК, автори роботи заодно перерахували зміст неандертальської ДНК в геномі жителів Східної Азії - якщо раніше вважалося, що у азіатів неандертальської ДНК на 20% більше, ніж у європейців, то зараз ця цифра знизилася до 8% і менше. Найдавніша історія людства стала для нас трохи яснішою; подивимося, які ще сюрпризи принесуть нам безперервно розвиваються методи генетичного аналізу.