Щурі не просто відчувають розчарування, зіткнувшись з наслідками неправильного вибору, але і шкодують про нього, згадуючи, що не так вони зробили.
Наша здатність шкодувати про те, що ми зробили, заснована на подорожах у часі - не наяву, зрозуміло, в уяві. Уявляючи в розумі, що буде або що було, ми розуміємо, що зробили не так і які нас чекають наслідки. Вважається, що здатність представляти майбутнє і минуле і пов'язувати його з сьогоденням є тільки у приматів. Однак дослідникам з Міннесотського університету вдалося показати, що це можуть робити і гризуни.
Девід Редіш (David Redish) і Адам Стейнер (Adam Steiner) спостерігали за активністю мозку щурів, яким потрібно було знайти вихід з лабіринту: тварини виконували завдання кілька разів, і перед тим, як в черговий раз згорнути направо або наліво, щури робили паузу. У цей момент в їх мозку можна було зареєструвати сигнали, пов'язані з попереднім проходженням лабіринту. Чи можна звідси зробити висновок, що щури відчувають жаль з приводу своїх вчинків?
На перший погляд, такий висновок здається натяжкою. У нагороду за правильно пройдений лабіринт щурів чекало частування, і, якщо тварини його не виявляли, в їх поведінку можна було прочитати прикрість і розчарування. Однак така реакція могла бути пов'язана тільки лише з відсутністю очікуваного частування. Щоб говорити про жаль, потрібно було переконатися, що гризуни дійсно пов'язують свою невдачу з якимось неправильним вчинком у минулому.
Тоді, як пише Science Now, дослідники змінили умови експерименту: тваринам пропонували пристрій для роздачі корму з чотирма секціями, кожна з яких заповнювалася якоюсь їжею. При цьому всі чотири види корму цікавили щурів по-різному, якийсь вони любили більше, якийсь - менше. Але отримували вони частування не відразу - видачі їжі передував звуковий сигнал, який говорив щуру, скільки їй треба почекати. Наприклад, найвищий звук означав найдовше очікування, 45 секунд. Однак щур міг вирішити, що чекати не варто, і перейти до іншого «столу», і тоді на старому місці час обнулявся, і отримати тут їжу вже не можна було. При цьому звуковий сигнал у кожному випадку експериментатори вибирали самі, і вони ж вирішували, давати корм, зрештою, або не давати.
Дослідників цікавила ситуація, коли голодний щур відмовиться чекати в одній секції годівниці лише для того, щоб потрапити на ще більш довге очікування в іншій секції. Це можна порівняти з тим, як ми в супермаркеті прямуємо до черги в сусідній касі і виявляємо, що нова черга рухається в два рази повільніше попередньої. Як альтернативу щурам пропонували іншу ситуацію, коли вони чекали належний час, але корму так і не з'являлося, і тому їм нічого не залишалося, як піти до сусідньої годівниці.
Зрозуміло, що і в тому, і в іншому випадку щури повинні були відчувати негативні емоції. У статті в Nature Neuroscience дослідники пишуть, що поведінка щурів в обох ситуаціях відрізнялася: якщо щур так і не чекав належного корму, він починав поглядати на наступну годівницю, якщо ж він зривався з місця завчасно і наривався на більш тривале очікування, то він прагнув повернутися назад.
Однак це все зовнішні, поведінкові ознаки, до яких при бажанні можна причепитися - мало чому щур кидав погляди назад. Тому автори роботи вирішили підкріпити спостереження за поведінкою нейробіологічними даними. У корі мозку є область (орбітофронтальна кора), яка, як показали експерименти з людьми і приматами, активується при почутті жалю. Наприклад, люди, у яких з якихось причин орбітофронтальна кора була пошкоджена, жалю ніколи ні від чого не відчували. Цю зону можна виділити в мозку будь-яких звірів, в тому числі і гризунів, і залишалося тільки ввести туди щурам електроди і поспостерігати за активністю нейронів. І аналіз роботи нейронів кори підтвердив, що щури можуть відчувати почуття жалю, тобто розуміти помилковість минулого вчинку і його наслідки.
Звідси можна зробити висновок, що відчуття жалю вже досить давно, з еволюційної точки зору, «оселилося» в мозку ссавців. Тобто нервові сигнали, які відносяться до цієї відносно складної психічної реакції, можна вивчати на гризунах, набагато більш доступних для дослідників, ніж мавпи. А чим більше ми будемо знати про нейронне підґрунтя жалю, тим простіше буде допомогти людям з наркотичною залежністю та іншими аддикціями - вважається, що такого роду розлади не в останню чергу виникають через те, що відчуття жалю перестає впливати на прийняття людиною рішень.