Дані космічного телескопа Chandra дозволили астрономам переглянути моделі народження зоряних скупчень.
Найпростішою моделлю народження зоряних скупчень вважалася модель народження з великої газопилової хмари. Процес народження зірок починається в центрі хмари і потім поширюється на його краї. Звідси випливає висновок: зірки в центрі скупчення повинні бути дещо більш старими, ніж на його околицях. Однак дослідження NASA показали, що справа йде рівно навпаки.
Астрономи вивчили два зоряних скупчення: NGC 2024 в центрі Туманності Полум'я (NGC означає «новий загальний каталог», в який заносяться туманні об'єкти - газові туманності, галактики і зоряні скупчення) і скупчення Туманності Оріона. Ці скупчення містять переважно зірки, подібні до нашого Сонця.
За допомогою телескопа Chandra була вимірена світність зірок в рентгені, і на її підставі - маса зірок. Потім за допомогою даних космічного телескопа Spitzer і наземних телескопів виміряли світність цих зірок в ВК-діапазоні. Комбінація всіх отриманих даних дозволила обчислити вік кожної зірки.
Результати виявилися бентежними: у центрі NGC 2024 середній вік зірок склав всього 200 000 років, тоді як на околицях скупчення він виявився рівним 1,5 мільйона років. У туманності Оріона в центрі скупчення зірки мають вік 1, 2 мільйони років і на 800 000 років старше по краях.
Як кажуть дослідники, на такий результат могли вплинути три фактора.
1) У внутрішніх областях батьківської газової хмари газ був щільніше і його було більше, тому процес зіркоутворення тривав довше в центрі скупчення.2
) Старі зірки по краях скупчення просто мали більше часу на те, щоб розлетітися безпосередньо з області зіркоутворення 3
) Молоді зірки, що народжуються в масивних газових філаментах, «падають» в центр маси скупчення.
Тому, як кажуть астрофізики, модель народження зоряних скупчень доведеться побудувати заново.
Космічний телескоп Chandra - одна з чотирьох так званих «великих обсерваторій NASA», орбітальних телескопів, які були покликані вивчати небо у видимому, інфрачервоному, рентгенівському і гамма-діапазоні. Крім рентгенівського телескопа Chandra в число «великих» входять CGRO - гамма-обсерваторія Комптона (зійшла з орбіти), знаменитий Hubble (оптика і ближній ІК-діапазон) і інфрачервоний Spitzer, дані якого теж використані в цьому дослідженні.
За матеріалами NASA