Робити звичні та знайомі справи нам допомагає спеціальна нервова мережа без певних функцій.
Коли ми слухаємо лекцію, дивимося фільм, вирішуємо арифметичну задачу або мій посуд, у нашому мозку працюють певні зони, що відповідають за увагу, аналіз зорової та слухової інформації, за математику, за координацію рухів тощо. Але що відбувається з мозком, коли ми нічим не зайняті і ні про що конкретне не думаємо? У такі моменти включається так звана дефолтна мережа - група нервових центрів, які працюють, поки ми витаємо в хмарах. Відкрили її порівняно недавно, в 2001 році, і з тих пір з'явився цілий букет гіпотез щодо того, що ця дефолтна мережа робить («витання в хмарах» все-таки дуже розмите визначення).
Вважається, що під час дефолтної активності мозок займається питаннями інтроспекції та самосвідомості, думає про минуле і майбутнє; також іноді кажуть, що дефолтна мережа має відношення до творчих здібностей; її робота порушується при різних психоневрологічних розладах, на кшталт шизофренії, хвороби Альцгеймера, синдрому дефіциту уваги. Хоча про неї відомо вже досить багато, нейробіологи продовжують сперечатися про те, яка в точності функція дефолтної мережі і яку роль вона відіграє для нашої свідомості.
Так, дослідники з Кембриджу з'ясували, що ця мережа бере на себе роль автопілота - тобто коли нам потрібно щось робити, не особливо замислюючись, що ми робимо. В експерименті брали участь близько тридцяти осіб: їм показували кілька малюнків, з яких потрібно було вибрати один, проте правило вибору заздалегідь не обговорювали, людина повинна була сама зрозуміти, як вибирати, методом проб і помилок. Тобто весь тест ділився на дві частини: спочатку учасники експерименту освоювали правила гри, а потім користувалися ними на автоматі. Одночасно за їх мозком спостерігали за допомогою магнітно-резонансної томографії.
У статті в PNAS йдеться, що поки мозок намагався зрозуміти правила тесту, в ньому працювали нервові центри, що контролюють увагу. Коли ж правила ставали зрозумілими і тест можна було виконувати на автопілоті, включалася дефолтна нервова мережа. Вона працювала в тісному контакті з центрами пам'яті, і чим міцнішим був зв'язок між центрами пам'яті і дефолтною мережею, тим точніше і швидше людина виконувала завдання.
Нагадаємо, що про цю мережу зазвичай кажуть, що вона займається якимись речами, не пов'язаними з поточною діяльністю. Можливо, так воно і є, можливо, дефолтна мережа дійсно займається інтроспекцією і усвідомленням нашого власного «я» - не будемо забувати, що вона працює не тільки під час режиму автопілота, але і тоді, коли ми нічим не зайняті. Однак, як бачимо, не можна говорити, що вона не має ніякого відношення до нагальних завдань. Якщо ми робимо щось давно знайоме, наприклад, йдемо звичною, сто разів ходженою дорогою, то саме дефолтна мережа за допомогою центрів пам'яті допомагає нам дійти, куди треба, не придивляючись до дороги і думаючи про щось своє. Дослідники вважають, що, діючи на дефолтну мережу, можна послабити деякі хвороби, пов'язані з порушеннями пам'яті, неврозами і залежностями, проте перш ніж ми зрозуміємо, як на неї діяти, її потрібно поглибше вивчити.