Група палеонтологів з Італії та Іспанії порівняла єдиний добре збережений череп Crocodylus checchiai, вимерлого виду крокодила, що жив у сучасній Лівії близько 7 мільйонів років тому (епоха міоцену), з черепами чотирьох живих видів крокодилів з Північної і Південної Америки і виявила, що стародавня африканська рептилія тісно пов'язана з американськими крокодилами.
Отримані дані свідчать про те, що крокодили могли мігрувати з Африки до Америки під час міоцену.
Череп і пов'язана з ним нижня щелепа дорослого Crocodylus checchiai були зібрані в 1938 році на палеонтологічній ділянці Ас-Сахабі на півночі Лівії.
Зразок був описаний в 1947 році італійським палеонтологом Ангіолою Марією Макканьо, а потім розміщений в колекціях Інституту палеонтології Університету Риму.
Щоб поліпшити знання про Crocodylus checchiai і його можливі відносини з американськими крокодилами, доктор Массімо Дельфіно з Університету Турина і Автономного університету Барселони і його колеги спробували знайти оригінальний череп Crocodylus checchiai.
Дослідникам вдалося знайти його в колекції музею Universitario di Scienze della Terra Римського університету Сапієнца.
Потім вони використовували комп'ютерну томографію (КТ) для повторного дослідження добре збереженого зразка.
Вони ідентифікували кілька нових внутрішніх структур, включаючи порожній в середині морди, який не був виявлений у жодного іншого виду африканських крокодилів.
Ця унікальна структура, звана середньо-ростральним утовщенням, також присутня у чотирьох живих американських крокодилів: Crocodylus middleus, C. moreletii, C. acutus і C. rhombifer, і вказує на тісний еволюційний зв'язок між Crocodylus checchiai і крокодилами з Північної і Південної Америки.
«Аналіз еволюційних відносин між видами дозволяє припустити, що Crocodylus checchiai може бути частиною тієї ж лінії, що і чотири американські види крокодилів», - кажуть вчені.
«Вік останків Crocodylus checchiai близько 7 мільйонів років, в той час як найстаріші останки американського крокодила, вимерлого Crocodylus falconensis, датовані близько 5 мільйонами років тому».
«Ґрунтуючись на цих висновках, ми пропонуємо, щоб крокодили досягли Америки, мігрувавши на захід з Австралазії * через Африку».
Отримані результати були опубліковані в журналі Scientific Reports.