Відновити кришталик після операції з видалення катаракти можна за допомогою його ж власних клітин.
Катаракта, або помутніння кришталика, зазвичай асоціюється з літнім віком, але вона буває і вродженою, і лікувати її тоді важче як через саму операцію, так і через її наслідки.
Ми знаємо, що основна маса кришталика утворена білком кристаліном, однак кришталик - це не просто грудка прозорого білка: кристалін укладений в епітеліальні клітини, які поступово оновлюються. Оновлення відбувається, як можна здогадатися, завдяки запасу стовбурових клітин, які так і називаються - епітеліальні стовбурові клітини кришталика.
При катаракті молекули кристаліна денатурують, псуються, і при операції видаляють або весь кришталик цілком, або тільки скупчення денатурував білка. Якраз другий варіант намагаються використовувати при лікуванні дітей. Однак і при частковому видаленні зіпсованої лінзи все одно порушується цілісність капсули кришталика, частина стовбурових клітин при хірургічному втручанні зникає, а ті, які залишаються, починають рости неупорядковано, нові клітини з кристаліном вибудовуються не так, як треба, так що зір все одно залишається неважливим. Відсутні стовбурові клітини можна було б внести ззовні, однак це пов'язано з імунними проблемами.
Дослідники з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго і Університету Сунь Ятсена у своїй статті в Nature описують, як можна видалити зіпсовану частину кришталика і одночасно зберегти власні стовбурові клітини кришталика. За методом Кан Чжана (Kang Zhang) і його колег після операції лінза відновлюється сама, за допомогою стовбурових клітин, які хірурги їй залишили; крім того, при лікуванні використовуються молекулярні фактори, що підтримують клітинне оновлення.
Після успішних експериментів на кроликах і макаках автори роботи провели невелике клінічне дослідження, прооперувавши новим способом 12 дітей віком до двох років; їх потім порівнювали з 25 іншими дітьми, яких оперували як зазвичай. У контрольній групі кришталик у дітей продовжував псуватися, крім того, часто починалося запалення і зростав ризик підвищеного внутрішньоочного тиску. А ось у тих, кого оперували по-новому, побічних ефектів було менше, і, що найголовніше, через три місяці кришталик у них був як новий.
У майбутньому метод хочуть перевірити з літніми хворими - нагадаємо, що катаракта вважається все-таки віковою хворобою. Не виключено, що і у «звичайних», вікових пацієнтів можна якось активувати власні стовбурові клітини кришталика з тим, щоб вони самі відновлювали його після операції.