Незважаючи на велику кількість туалетів і лазень, поширення кишкових паразитів і вошей в Стародавньому Римі не тільки не зменшувалося, а збільшувалося.
Стародавні римляни дбали про благоустрій своїх міст, як ніяка інша стародавня цивілізація. Близько 2 тисяч років тому вони вже будували громадські туалети, каналізаційні системи, водопроводи та акведуки, а також громадські лазні. Крім того, римляни приймали закони, які дозволили позбутися сміття на вулицях. Здавалося б, така увага до гігієни повинна була знижувати ризик заразитися якоюсь інфекційною хворобою. Про це говорить наша інтуїція, і про те ж свідчать сучасні дослідження: туалети, чиста питна вода і видалення спорожнень з вулиць дійсно знижує ймовірність підчепити бактеріальну або паразитичну інфекцію.
Між тим в роботі Пірса Мітчелла (Piers Mitchell) з Кембриджського університету, опублікованій в журналі Parasitology, говориться, що, незважаючи на всі санітарні нововведення, поширення кишкових паразитів (власоглава, аскариди і дизентерійної амби) в римський час не тільки не зменшується в порівнянні з попереднім періодом (раннім залізним століттям), навіть віком віком віком віком зростає. Також вдалося з'ясувати, що в римський час збільшується поширення не тільки кишкових паразитів, але й ектопаразитів - вошей і бліх. Незважаючи на відомі римські терми, жителі імперії так само страждали від вошей, як вікінги або люди середньовіччя, які милися не дуже часто.
Доктор Мітчелл зібрав відомості про паразити в людських похованнях, в стародавніх туалетах, в копролітах (викопних фекаліях), на розрахунках і тканинах, які були знайдені археологами при розкопках великої кількості пам'яток по всій території Римської імперії. У ряді випадків при розкопках римських пам'яток знаходили спеціальні розрахунки, які використовували для видалення вшей; судячи з усього, така процедура була рутинною для багатьох римлян. За словами самого Пірса Мітчелла, "очікувалося, що таких паразитів, як власоглави і аскариди, має бути менше в римський час. Замість цього ми бачимо поступове зростання. Виникає питання: чому? ".
На його думку, одне з можливих пояснень - вода в громадських банях. Не в усіх термінах її часто змінювали. На стінах басейнів міг утворюватися осад, а тепла вода сприяла поширенню паразитів. Інше ймовірне пояснення - використання людських екскрементів як добрив: разом з ними яйця паразитів могли потрапляти в їжу.
Цікаво, що в римський час люди набагато частіше, ніж у бронзовому і ранньому залізному столітті, страждали від широкого стрічкача - паразита, який поширюється через рибу. Пірс Мітчелл вважає, що причина цього полягає у великій популярності гаруму, рибного соусу, який входив до складу більшості страв римської кухні. Гарум не піддавався термічній обробці, він виходив в результаті ферментації, коли рибу на довгий час залишали під сонцем. "Приготування рибного соусу і торгівля ним, ймовірно, сприяли поширенню широкого стрічкара з районів північної Європи в усі куточки імперії: наочний приклад негативних наслідків її розширення ", - зазначає дослідник.