Згідно з останніми дослідженнями, синдром хронічної втоми пов'язаний з вірусом, який викликає лейкоз у мишей.
Про те, що синдром хронічної втоми (СХУ) має вірусну природу заговорили з самого початку його відкриття, в 1984 році. Тоді під підозру потрапив вірус Епштейна-Барр, який пов'язаний з такими захворюваннями як герпес, гепатит, мононуклеоз, розсіяний склероз. Але достовірно так і не вдалося визначити, що є причиною захворювання. Синдром хронічної втоми виражається в загальному пригніченому стані, втоми, яка не проходить навіть після відпочинку, швидкої стомлюваності, депресії, хворобливості в горлі, м'язах, збільшення лімфатичних вузлів, головних болях, розладах сну. Через те, що етіологія захворювання так і залишається нез'ясованою, лікування здебільшого симптоматичне - антидепресанти, вітаміни та імуномодулятори.
У 2009 році в Science вийшла стаття, де йшлося про те, що вірус XMRV, що викликає лейкоз у мишей і часто зустрічається в тканинах людського організму, ураженого раком простати, може бути пов'язаний з розвитком синдрому хронічної втоми. У цій роботі команда Міковітц (Judy Mikovits) з Дослідницького інституту Віттмора і Пітерсона в місті Ріно в американському штаті Невада вивчила понад 100 пацієнтів, у яких був діагностований цей синдром, і близько 200 здорових людей. Вірус виявлено в організмі 68 осіб, які страждають СХУ, тоді як серед здорових виявилося всього вісім носіїв вірусу.
Останні дані, опубліковані в журналі PNAS підтверджують вірусну теорію. У більшості випадків синдром пов'язаний з наявністю послідовностей ДНК, характерних для вірусу - збудника мишиного лейкозу. Вірус виявили у 32 із 37 пацієнтів зі СХУ. Крім того, були обстежені пацієнти, які страждають СХУ з 1991 року. У 7 з 8 хворих виявили той же самий вірус.
У липні 2010 року опубліковані результати дослідження Американського центру контролю і профілактики захворювань. За оцінками фахівців центру СХУ страждають близько мільйона жителів США, до 80 відсотків випадків захворювання залишаються не виявленими. Національна служба охорони здоров'я Великобританії оцінює кількість хворих на СХУ в країні в 250 тисяч осіб. Згідно зі статистикою, СХУ найбільш схильні жінки від 25 до 40 років.