Завдяки спеціальному інформаційному каналу, що зв'язує різні області кори, у нас є здатність розуміти чужі думки і почуття.
Для дорослої людини здається природним, що хтось інший може дивитися на світ інакше, ніж він, знати те, чого не знає він сам, і відчувати якісь інші емоції.
Більш того, при всій відмінності нас від цього іншого, ми можемо зрозуміти, чому він відрізняється - образно кажучи, ми здатні «влізти в чужу шкуру», «поставити себе на чуже місце». Без такої здатності людина навряд чи змогла б жити в суспільстві, і мова тут не тільки і не стільки про політику, скільки про самі що ні на є побутових речах: якщо наш хороший знайомий чимось засмучений, ми не просто переймаємо його настрій, ми можемо його зрозуміти його - і не посилювати чужий смуток якимись грубощами і неделікатностями.
Однак здатність уявляти себе на місці іншого з'являється у нас не відразу. Якщо маленька дитина дивиться якусь сценку, в якій якийсь персонаж, наприклад, залишає цукерку на столі і йде з кімнати, а повернувшись, не може її знайти, тому що приходила мама і прибрала цукерку в ящик - так ось, з приводу того, що відбувається, маленькі діти впадають у подив.
Вони не розуміють, чому той, хто повернувся, шукає цукерку не там, куди її переховали, а шукає її на старому місці. Їм здається, що якщо вони бачили, як мама ховає цукерку, то і всі навколо повинні про це знати, і герой сценки в тому числі; їх не бентежить, що персонаж був відсутній і просто не бачив, що відбувалося в кімнаті. І лише з чотирирічного віку діти починають усвідомлювати, що їх досвід і чужий досвід можуть відрізнятися.
Очевидно, між трьома роками і чотирма в мозку відбувається щось, що дає людині вміння розуміти чужий психічний стан (в англомовній літературі для такого вміння є компактний термін - «Theory of Mind», тобто «теорія розуму»). Дослідникам з Інституту людського мозку і свідомості Товариства Макса Планка вдалося показати, з якою саме мозковою структурою пов'язана наша здатність «теоретизувати» щодо чужої психіки.
Виявилося, що між трьома і чотирма роками у нас активно дозрівають так звані дугоподібні волокна мозку, які входять в систему проводять пучків білої речовини. Ці пучки являють собою великі «зв'язки» довгих нейронних відростків, що з'єднують різні області мозку; їх можна порівняти з комп'ютерною шиною - широким інформаційним каналом, по якому передаються великі масиви даних.
Дугоподібний пучок з'єднує дві області кори: скроневу частку, яка активується, коли ми думаємо про інших людей, і лобові частки, які працюють, коли ми в своїх роздумах намагаємося абстрагуватися від тієї чи іншої конкретики і подивитися на навколишній світ з боку. Щоб роздумувати про інших людей і вміння подивитися на світ з боку з'єдналися, потрібен дугоподібний пучок білої речовини, і, як тільки він розвивається в належній мірі, дитина починає розуміти, що інша людина може думати, знати і відчувати інакше, ніж вона сама.
Відомо, що не тільки люди, а й деякі тварини здатні усвідомлювати, що їхній товариш думає інакше: так, минулої осені ми розповідали про те, що людиноподібні мавпи можуть пов'язати чужі неправильні вчинки з чужими неправильними думками.
Однак така здатність у них виражена все ж слабкіше, ніж у людини, і автори статті в Nature Communications пояснюють це тим, що тут вся справа знову ж таки в недостатній розвиненості відповідних інформаційних каналів мозку.