Насичені жирні кислоти заважають клітинам підшлункової залози правильно накопичувати жир.
Неправильне харчування - це перекіс на користь солодкого і жирного: чим більше того та іншого, тим вищий ризик отримати надмірну вагу і засмутити обмін речовин, аж до діабету. Але жир буває різний: є холестерин, є жири-тригліцериди і жирні кислоти. А серед жирних кислот є цис- і транс-кислоти, є насичені і ненасичені. Про ненасичені жири кажуть, що вони багато в чому нешкідливі, і навіть корисні - хоча там є свої нюанси. Ненасичених жирів багато в рослинних маслах і в рибі; знамениті кислоти омега теж належать до ненасичених жирних кислот.
А ось насичені жири вважаються небезпечними, і тому тим, кому загрожує діабет або проблеми з серцево-судинною системою, радять їсти менше м'ясних і молочних продуктів - в них насичених жирних кислот досить багато. З молоком втім, поки ще не все зрозуміло - ми якось писали, що немає однозначного зв'язку між ожирінням і споживанням молока, сирів, кефіру тощо. Проте, якщо говорити про насичених жирів, то епідеміологічні дані ніби підтверджують їх «діабетичність». Але який саме механізм тут працює, досі не цілком ясно.
При діабеті гинуть клітини підшлункової залози, що синтезують гормон інсулін. Причиною загибелі може бути аутоімунна атака (як при діабеті першого типу) або виснаження самих цих клітин, змушених виробляти все більше і більше інсуліну (як при діабеті другого типу, коли органи і тканини перестають відчувати інсулінові сигнали). Так чи інакше, джерело інсуліну в організмі вичерпується, і рівень цукру в крові ніхто не регулює, що призводить до різних серйозних фізіологічних наслідків - симптомів діабету.
Співробітники Наньянського технологічного університету описують в PNAS, чому інсулінові клітини гинуть через насичений жир. Як і будь-які інші клітини, вони поглинають різноманітні ліпідні молекули ззовні, збираючи їх у великі краплі всередині себе. Такі ліпідні краплі - це не ті прості краплі, в які збирається масло у воді; їх обслуговує цілий ряд білків, і на поверхні краплі сидять спеціальні білки. Тобто внутрішньоклітинні ліпідні краплі працюють як особливі органели, які допомагають правильно організувати обмін речовин всередині клітини. І якщо жир не буде зібраний в такі сховища, якщо велика кількість жиру буде просто плавати за цитоплазмою, клітина загине.
Зібрати жир у краплю допомагає білок FIT2. Експерименти з мишачими клітинами підшлункової залози показали, що через пальмітинову кислоту (насичену жирну кислоту, яка міститься, наприклад, у пальмовій олії, свинячому салі і молочному жирі) FIT2 руйнується, і кількість ліпідних крапель у клітці падає. А ось олеїнова кислота (ненасичена жирна кислота, якої багато в соняшниковій олії), навпаки, підвищує кількість FIT2 і ліпідних крапель.
Якщо у мишей відключали ген FIT2 в інсулінсинтезуючих клітинах і садили їх на дієту з вуглеводами і насиченими жирами, то у таких мишей рівень інсуліну знижувався, а вуглеводний метаболізм поступово виходив з ладу - тобто виникали передумови до діабету. І навпаки, якщо у мишей штучно, методами генетичної інженерії підвищували рівень білка FIT2 в клітинах підшлункової залози, то, незважаючи на велику кількість пальмітинової кислоти в кормі, кількість ліпідних крапель в клітинах тільки збільшувалася, і клітини працювали більш-менш нормально. Можливо, що і наші клітини при загрозі діабету можна підтримати за допомогою якогось засобу, який буде стимулювати синтез білка FIT2. Але поки ці результати ще належить перевірити на людях, а до тих пір можна хоча б просто обмежити себе в насичених жирах.