За допомогою силіка-аерогеля можна буде розтопити лід і захиститися від ультрафіолету.
До кінця не розібравшись у тому, як влаштований клімат на нашій Землі, ми, тим не менш, вже потихеньку вивчаємо перспективи тераформування інших планет. Якщо вам не знайомий такий термін, то в двох словах - це перетворення якогось пустельного куточка Сонячної Системи на квітучий сад. Або якщо не в сад, то хоча б створення на планеті або супутнику таких умов, при яких стає можливим існування життя.
Ось візьмемо Марс: там холодно, дуже низький тиск, багато вуглекислого газу і ультрафіолет майже безперешкодно досягає поверхні планети. Одним словом, не тільки тваринам, але навіть земним рослинам там буде просто не вижити. Але ми ж мріємо і хочемо не тільки долетіти на Марс, але і почати його освоювати?
Для того щоб кардинально змінити клімат на цілій планеті, потрібні якісь глобальні заходи впливу. Наприклад, у 70-х роках минулого століття відомий астрофізик Карл Саган запропонував розтопити полярні крижані шапки на Марсі, щоб вуглекислий газ, що міститься в них, потрапив в атмосферу і викликав би парниковий ефект.
Однак подальші розрахунки показали, що маси вуглекислоти, яка міститься в шапках, не вистачить, щоб помітно підняти атмосферний тиск і зігріти планету. Тому перетворити весь Марс на населену територію, швидше за все, не вийде. А ось створити невеликі оазиси, де на обмеженій території були б прийнятні умови для деяких форм життя, можна і спробувати.
Дослідники з Гарварду, лабораторії реактивного руху НАСА та Університету Единбурга запропонували використовувати матеріал на основі аерогеля для створення локальних «парників» на Червоній планеті. Нагадаємо, що аерогель - це унікальний матеріал з надзвичайно низькою щільністю. Він може бути в сто разів легше пінопласту!
Крім ваги, а точніше, крайньої його дещиці, у аерогелів є ще цілий набір дуже корисних властивостей, наприклад, вони досить міцні і відмінні теплоізолятори. Аерогелі на основі діоксиду кремнію, так звані силіка-аерогелі, до того ж мають цінні для марсіанських колоністів властивості. Вони не пропускають ультрафіолетові промені, водночас залишаючись прозорими у видимій частині сонячного спектру.
Це означає, що якщо шаром такого матеріалу товщиною в кілька сантиметрів накрити частину марсіанської поверхні, то під ним, як під плівкою, через деякий час стане тепло і не буде згубного ультрафіолету.
Втім, поки що це всього лише лабораторний експеримент з платівкою аерогеля розміром удвічі менше, ніж журнал «Наука і життя». Не ясно ні як виробляти великі кількості аерогеля на Марсі, ні як забезпечувати йому необхідну міцність, якщо ми захочемо в майбутньому утеплювати подібним чином великі території.
За матеріалами: Nature Astronomy (2019)