Археозоолог і археологи узагальнили відомості про коней - найближчих супутників кочівників.
Скіфи Північного Причорномор'я, ймовірно, розводили кілька порід коней, а в загробний світ вони вирушали верхи на дорослих жеребцях. Про це свідчать опубліковані археозоологічні дані, які узагальнені в статті, що вийшла в недавньому номері «Коротких повідомлень Інституту археології».
За письмовими джерелами відомо, що життя скіфів було тісно пов'язане з кіньми: на них їздили верхи, їх запрягали в вози, їли і доїли, приносили в жертву. Але стародавні автори повідомляють дуже мало про те, що це були за коні: яких порід? Чи змінювалися вони з плином часу? Чи була селекція? Яких коней вважали за краще використовувати в ритуалах? Кому скіфи продавали своїх коней і чи купували їх у когось?
На ці запитання могла б відповісти археологія, а точніше, археозоологія. Автори статті в «КВІА» спробували скласти відповіді, узагальнивши опубліковані дані.
Зараз у степу і лісостепу Північного Причорномор'я досліджено понад три тисячі скіфських похоронних комплексів. Набагато менше поселень, ритуальних комплексів і випадкових знахідок, але і їх кількість досить представницька. до н. е. поховання коней супроводжують скіфські поховання в 2-4% випадків, а коні у вигляді жертовної їжі - в 44%.
Незважаючи на те, що кістки коней так часто зустрічаються, археологи на них мало звертають увагу: опубліковані результати досліджень всього з дев'яти курганів і п'яти городищ. Що ж відомо про скіфських коней за цими роботами,
виявилося, що в курганах могли поховати від 1 до 16 коней. Значно більше залишків коней знаходять у ровах курганів, куди вони могли потрапляти під час поминальних ритуалів. Розмір кургану і кількість похованих коней відображали соціальний статус померлої людини.
У похоронних обрядах використовували в основному жеребців. Ймовірно, і в іншому світі вони повинні були виконувати ту ж роль, що і за життя - бути верховими тваринами, служити своїм господарям.
І під час похорону, і під час поминальних подій, використовували в основному коней у віці старше 3 років. Однак публікації не дають можливість визначити вік точніше (він міг досягати 20-25 років) і сказати, якого віку коні потрапляли в рови, а якого - в могильні ями.
Відомості про розміри і пропорції кісток показують, що тварини мали різні екстер'єрні характеристики. Мабуть, праві ті дослідники, які виділяли мінімум три типи скіфських коней: рослих і струнких верхових; низькорослих, витривалих - і під сідло, і для господарських робіт; середньошарових - табунних. Для більш детальних і обґрунтованих висновків про породи коней потрібен більш ґрунтовний аналіз, але за одними публікаціями його зробити неможливо.
"Незважаючи на те, що скіфська археологія налічує вже понад 250 років, відомостей про скіфських коней, які мали настільки важливе значення в житті цієї культурної спільності, як з'ясувалося, зовсім не багато. І значна частина питань як і раніше виявляється без відповіді. Це стосується і порід тварин, і господарських питань їх використання, і економічних аспектів, і таке інше ", - говорить один з авторів дослідження, Наталія Миколаївна Спаська, вчений секретар Зоологічного музею МДУ. На її думку, кісткам тварин (і коней у тому числі) приділяють мало уваги: археологи фіксують не всі можливі відомості, а музеї, як правило, не зберігають такі колекції. Через це немає можливості обстежити матеріал знову, не можна уточнити відомості і застосувати нові методи.