У мозку макак резусу є зона, що включається тільки у відповідь на соціальні взаємодії.
Соціальне життя - настільки велике і складне явище, що було б дивно, якби для нього в мозку не було спеціальних зон. Вони і справді є, причому різними аспектами соціального життя займаються різні структури.
Окремі нейронні ланцюги спрацьовують тоді, коли індивідуум отримує задоволення від спілкування - таким нейронним ланцюгам, зокрема, була присвячена робота дослідників зі Стенфорда, про яку ми писали три роки тому. Але щоб отримати задоволення від спілкування, потрібно якось сприймати іншого, розуміти, що він хоче, як він мислить і т. д.
У статті в Science Вінріх Фрайвальд (Winrich Freiwald) і Юлія Слива (Julia Sliwa) з Рокфеллерівського інституту описують, які зміни відбуваються в мозку макак різу, коли вони мають справу з соціальним контактом. Макакам показували кілька відео, на яких були або взаємодіючі один з одним неживі об'єкти, або мавпи, що грають з тими ж предметами, або ж тільки мавпи, які чистили один одному шерсть, грали, билися і т. д.
За мозком макак-глядачів спостерігали за допомогою магнітно-резонансної томографії. Дослідники очікували, що, коли макака побачить інших мавп, то у неї особливо активно спрацюють так звані дзеркальні нейрони - спеціалізовані нервові клітини, які допомагають переймати, копіювати дії іншого.
Передбачається, що дзеркальні нейрони можуть бути задіяні в емпатії, в розумінні дій інших людей і в освоєнні нових навичок шляхом імітації. Однак зараз виявилося, що ці клітини спрацьовують не тільки тоді, коли мавпа бачить чужі маніпуляції з предметами і не тільки тоді, коли вона спостерігає соціальні контакти, але і тоді, коли вона бачить взаємодію неживих предметів; іншими словами, коли макакам показували в кадрі зіткнення двох іграшок, у мавп включалися ті самі дзеркальні нейрони.
З іншого боку, коли макаки дивилися на те, як хтось грає з іграшками, у них активніше працювали нервові ланцюги, що аналізують форму мавпячого тіла, а в момент спостереження за соціальними контактами інтенсивно працювали ті ланцюги, які аналізують обличчя.
Але, крім того, авторам роботи вдалося знайти таку ділянку в мозку, яка включалася тільки у відповідь на соціальні взаємодії (нагадаємо, що мавпи самі в них не брали участі, тільки дивилися, як спілкуються або б'ються інші)
Це дивне тут було те, що «соціальна зона» повністю замовкала, коли ніякої соціальності не було - за словами дослідників, зазвичай нервові ланцюги все-таки зберігають якусь активність, навіть якщо зник той стимул, на якому вони спеціалізуються «
.Соціозона» у макак знаходиться досить далеко від тих ділянок, які розпізнають тіла і обличчя. З іншого боку, вона знаходиться в тій же області, яка у людей відповідає за «теорію (чужого) розуму» - так називають здатність розуміти чужий психічний стан, чужі наміри, дії, почуття і т. д.; завдяки «теорії розуму» можлива емпатія
. У людей нервові контури «теорії розуму» досліджують давно, що до тварин, то до якогось моменту вважалося, що вони не можуть сприймати чужу психіку. Однак останнім часом з'являються дані про те, що здатністю розуміти мотиви іншого володіють не тільки люди, але і деякі мавпи і птахи
. Соціальне життя, звичайно, не зводиться до вміння проникати в чужі думки і почуття, хоча таке вміння, очевидно, робить спілкування більш складним, більш пластичним, зрештою, більш взаємовигідним. Очевидно, ця здатність виникла у людей не на порожньому місці, і мозок почав освоювати нову для нього функцію ще у приматів - і, ймовірно, спеціалізована соціальна зона, яку знайшли у макак резусу, являє собою еволюційного попередника тих нейронних структур, які у людей займаються аналізом чужої психіки.