Згадуючи щось, мозок одночасно забуває те, що йому в даний момент здається зайвим.
Щоб запам'ятати щось нове, потрібно забути щось старе - ми вже якось писали про цю особливість нашої пам'яті у зв'язку з роботою психологів з Університету Глазго, опублікованій наприкінці 12105 року в Current Biology. Дослідники просили добровольців виконати два завдання, і виявилося, що ефективність виконання другого завдання залежала від того, наскільки попереднє завдання засіло в пам'яті: якщо психологи використовували прийоми, що закріплюють те, що вивчено в першому завданні, то наступне завдання запам'ятовувалося гірше. В іншій статті 2015 року, про яку ми також розповідали, співробітники Кембриджського університету писали про те, що різні частини пам'яті в мозку людини конкурують між собою: чим частіше ми згадуємо щось одне, тим гірше пам'ятаємо щось інше.
У новій статті в Nature Communications, опублікованій тим же Майклом Андерсоном (Michael Anderson) і його колегами з Кембриджу, мова знову йде про конкурентне і виборче забування, тільки експерименти цього разу ставили з щурами. Коли щури бачать щось нове, вони намагаються його досліджувати. На їх цікавості побудували досить простий тест: щурів садили в клітку, де був якийсь незнайомий їм предмет - м'яч, іграшка, чашка тощо. Після того, як щури детально вивчили незнайомий предмет А, їх виймали на 20 хвилин, а потім саджали в цю ж клітку, але вже з іншим незнайомим предметом - предметом В, який вони також ретельно вивчали.
Потім гризунів знову садили в ту ж клітку, де були предмет А і щось, що вони раніше не бачили. Предмет А щурам мав бути знайомий, і тому слід було очікувати, що вони його згадають і не витрачатимуть на нього час, і вирушать до незнайомого об'єкта. Так все і відбувалося: На а щури не звертали особливої уваги.
Однак коли щури вперше вивчали А, вони тоді ж вивчали і В. Дослідники припустили, що активне згадування предмета А повинно витіснити з пам'яті предмет В, з яким вони мали справу приблизно в один час з А. У такому випадку після декількох зіткнень з А гризуни повинні були б забути про В.
В експерименті щурам кілька разів показували А разом з незнайомим предметом, щоб вони кілька разів активно згадали А, після чого показували вже В так само в парі з якимось незнайомим предметом. І виявилося, що і бачений раніше В, і незнайомий об'єкт щури сприймають однаково - як якщо В вони раніше не бачили. Якщо ж їх не змушували активно згадувати А, то і спогади про В у них не зникали. Іншими словами, спогади про щось одне дійсно стирали з пам'яті інформацію про щось інше.
Вдалося також визначити область мозку, яка відповідає у щурів за цю чехарду з пам'яттю: коли у них за допомогою спеціальної речовини придушували активність середньої префронтальної кори, гризуни переставали забувати нещасний предмет В.
У людей в префронтальній корі теж є область, що відповідає за виборче забування, і виникає питання - може, люди теж могли б вживати якусь речовину, яка б відключала цю область і пригнічувала забудькуватість? Можливо, що в деяких випадках потреба в подібній речовині дійсно є, коли функція забування виходить з-під контролю. Однак тут слід пам'ятати, що забування допомагає нам впоратися з потоком інформації, і без нього мозок просто перестав би працювати як треба. Це можна пояснити на простому прикладі: припустимо, ви виходите з торгового центру і йдете на автобусну зупинку або ж до власної машини, і одночасно в пам'яті з'являється потрібний маршрут - мозок згадує, де знаходиться автобусна зупинка або ж де ви залишили машину. Якби в пам'яті принагідно крутилися спогади про те, як ви тільки що ходили по магазину, вибирали, що купити, прицінювалися, оцінювали, зважували, приміряли тощо, то ви б навряд чи змогли дістатися додому.
Те, що одні спогади активно пригнічують інші, щоб ті не заважали, нейробіологи і психологи припускають давно. Експеримент з щурами не тільки прямо продемонстрував цю здатність, але ще й зайвий раз показали, наскільки вона важлива для мозку - останній загальний предок людей і щурів хоча жив на Землі близько 100 млн років тому, але, схоже, вже цілком був здатний забувати непотрібну інформацію.