Чоловічі феромони мишей стимулюють розвиток інтелекту у дитинчат, діючи через материнське молоко.
Один запах самця допомагає майбутньому потомству вирости розумним, причому запах починає діяти ще до запліднення. Зоологи з Університету Індіани вивчали вплив мишачих самцевих феромонів на самок. Виявилося, що через тиждень після того, як самок обробляли «чоловічим» запахом, у них збільшувалися молочні залози - тобто молока повинно було виходити більше, і, можливо, у нього підвищувалася поживність. Такі самки ще й довше годували своїх дитинчат, ніж ті, які були захищені від самцевого запаху. В експериментах використовували синтетичний варіант чоловічого феромона ссавців під назвою 2-вторбутив-4,5-дигідротіазол; тобто дозу запаху і, відповідно, його ефект на фізіологію самки можна було встановити досить точно.
Як це позначалося на дитинчат? Мишей нового покоління, народжених від самок, що брали участь в експерименті, поміщали у водяний лабіринт, де їм потрібно було знайти платформу, на яку можна було вибратися. Ті, чиїм матерям давали «понюхати самця», швидше вивчали, як дістатися до безпечного місця. У статті в Proceedings of the Royal Society of London B дослідники пишуть, що в мозку таких мишей спостерігався високий рівень ферменту полісіалілтрансферази: вона перетворює сіалову кислоту на стимулятор росту нервових клітин. Сіалові кислоти містяться в грудному молоці, так що весь ланцюжок стає більш-менш зрозумілим: запах самця діє на молочні залози самки, ті починають виробляти більш якісне молоко, мозок новонародженого отримує стимул для свого розвитку, і в результаті дитинчі виростають більш розумними. Втім, пункт щодо якісного молока - як саме і за рахунок чого воно робиться краще - ще належить уточнити.
Зазвичай, коли говорять про феромонові ефекти, то мають на увазі запахове спілкування: самець повідомляє самиці про свою присутність, самка повідомляє самця про те, що готова до розмноження, тощо. Однак, як бачимо, дія феромона може поширюватися і на наступне покоління. Причому працювати він починає ще до вагітності, тобто до появи власне зародку, на якого можна подіяти - просто ефект виявляється відкладений, «запасений» в молоці. Відомо, що і у людей є феромонові сигнали, і, звичайно, було б цікаво дізнатися, чи діють вони теж на наступне покоління. Можливо, що і жінка вибирає чоловіка, несвідомо зметикуючись з тим, чи може його запах зробити майбутню дитину більш розумним.