Метеоритні бомбардування на новонародженій Землі досить швидко ослабли, і в гостилій земній поверхні цілком могло з'явитися якесь життя - набагато раніше, ніж прийнято вважати.
Життя на Землі виникло в археї, або в архейському еоні - так називають період, що тривав з 4 до 2,5 млрд років тому. (Часовий діапазон, як бачимо, більш ніж широкий, і серед біологів досі йдуть суперечки про те, коли саме в археї виникло життя - тим більше, що тут регулярно з'являються нові дивні знахідки.)
Однак до архею був ще катархей або гадей, який почався від народження Землі, тобто 4,6 млрд років тому. Назва «гадей» сталася від імені давньогрецького бога Гадеса, або Аїда, владики підземного царства - вважається, що перші 600 млн років Земля являла собою натуральне пекло, і ніякого життя на ній бути просто не могло.
Пекельні умови створювали не в останню чергу метеорити, які сипалися з неба майже безперервно і надзвичайно розігрівали поверхню планети. Метеоритний дощ був то сильнішим, то слабшим, але вважається, що близько 3,9 млрд років тому сталося так зване Пізнє важке бомбардування, і якщо раніше щось живе і з'являлося на Землі, то пережити цю катастрофу все одно ніхто б не зміг.
Однак деякі дослідники сумніваються в тому, що катархей залишався безжиттєвим весь час. Хтось каже, що метеоритні дощі з часом слабші, хтось сумнівається в тому, що Пізнє важке бомбардування було таким вже сильним і що життя після нього могло і залишитися.
Кілька років тому співробітники Південно-Західного дослідницького інституту (США) спробували оцінити, наскільки сильно метеорити били по Землі, і прийшли до висновку, що зіткнення були не такими вже сильними і не такими вже частими. Спираючись на отримані дані, дослідники порахували, наскільки метеорити розігрівали поверхню Землі і на яку глибину.
У статті в Earth and Planetary Science Letters сказано, що навіть якщо розглядати сценарій із найжорсткішими метеоритними бомбардуваннями, то тепло від них значною мірою розсіювалося, і поверхня прогрівалася не так вже й сильно, щоб повністю стерилізувати планету; до того ж з часом бомбардування слабшали, і у верхніх шарах земної кори цілком могли жити не тільки ті мікроорганізми, які здатні витримувати особливо високі температури, але і мезофіли, тобто ті, яким для життя потрібно від 20 ° С до 50 ° С.
Мова, зрозуміло, йде не про саму-саму поверхню, але про кілометр углиб земної кори: за розрахунками авторів, на різній глибині в межах цього кілометра метеоритне тепло розсіювалося на 10-75%. Найбільш жорсткі бомбардування тривали перші 150 млн років катархея, потім метеоритний натиск почав поступово слабшати, і населена глибина могла розширюватися. Пізнє важке бомбардування, звичайно, могло скласти проблему для мікроорганізмів, але, як вважають дослідники, для найдавніших мікробів все одно залишалося місце, де б вони могли вижити - пекло на Землі вже не було таким страшним.
Виходить, що життя на Землі могло виникнути близько 4,4 млрд років тому. Однак не варто забувати, що ми маємо справу з моделлю, що імітує метеоритні дощі на стародавній Землі, і навіть якщо життя могло виникнути в той час, зовсім не обов'язково, що воно дійсно виникло. Крім того, метеорити не тільки розігрівали поверхню, вони також діяли на клімат і, можливо, навіть на геологічні процеси в мантії. І все ж у тому, що стосується температурної стерилізації земної поверхні, ефект від метеоритів, очевидно, занадто перебільшений.
За матеріалами ScienceNews.